齐景公早就想代替晋国当诸侯的领袖。这个念头在他脑子里已经转了二十多年了。从前楚灵王攻打陈国和蔡国的时候（公元前531年），蔡洧上中原来求救，各国诸侯全都怕楚国，不敢发兵。那时候，齐景公打发人上楚国去察看一下，想看一看这个“蛮子国”到底有多大的实力。晏平仲就是当初奉了这个使命上楚国去的人。楚国的君臣听见齐国打发使臣上这儿来访问，成心想侮辱他一下，显一显楚国的威风。他们知道晏平仲是个小矮个儿，就在城门旁边开了一个五尺来高的窟窿，叫他从这个窟窿钻进去。晏平仲倒也会说话，他说：“这是狗洞，不是城门。要是我上‘狗国’来，就得钻狗洞。要是我来访问的是‘人国’呢，就应当从城门进去。我在这儿等一会儿，烦你们先去问个明白，楚国到底是个什么国？”管城门的人立刻把晏平仲的话告诉了楚灵王。楚灵王只得吩咐人大开城门，把他迎接进来。那些个招待的人说了好些个难听的话讥笑晏平仲，没想到全都给他拿话驳回去，他们就再也不敢张嘴了。
楚灵王见了晏平仲，跟他开个玩笑，说：“难道齐国没有人了吗？”晏平仲说：“这是什么话？临淄一个城已经挤满了人：大伙儿要都呵一口气，就能够变成一片云彩；擦一把汗，就能够下一阵雨；走路的人肩膀擦着肩膀；一停步，后面的人就踩着他的脚跟。大王怎么说齐国没有人呢？”楚灵王说：“那么，为什么打发你来呢？”晏平仲一听这话，心里头又是气又觉得可笑。他就回答说：“敝国有个规矩：访问上等国，就派上等人去，访问下等国呢，就派下等人去。我最没有出息，就派到这儿来了。”说着他故意笑了笑，楚灵王也只得陪着笑。
到了坐席吃饭的时候，武士们拉着一个囚犯从堂下过去。楚灵王问他们：“那个囚犯犯了什么罪？哪儿的人？”武士回说：“是个土匪，齐国人！”楚灵王扭过脸来，笑嘻嘻地跟晏平仲说：“齐国人怎么那么没有出息，做这路事情？”晏平仲说：“大王怎么不知道啊？江南的蜜橘，又大又甜。可是这种蜜橘种在淮北，就变成了构橘，又小又酸了。为什么蜜橘会变成构橘呢？还不是因为水土不同吗？同样的道理，齐国人在齐国能好好地干活，一到了楚国，就当了土匪了，也许是为了水土吧。”楚国的君臣觉得不是晏平仲的对手，大家伙儿对晏平仲反倒尊敬起来了。
晏平仲从楚国回来对齐景公说：“楚国虽说兵马挺多，可是没有了不起的人才。咱们没有什么怕他们的地方。主公只要把国家整顿好了，爱护百姓就成。还有一点，必须提拔有才*人，远离小人。”齐景公挺赞成他的话，可是他把那“提拔有才*人”这句话弄拧了。他以为喜爱打架的大力士就算是人才。他只知道提升大力士的职位。这么一来，晏平仲反倒替齐国担了一份心。
有一天，鲁昭公①亲自来访问齐国。齐景公恨不得叫鲁国脱离晋国来归附齐国。这就特别隆重地招待他。在坐席的时候，鲁昭公有叔孙舍做相礼②，齐景公有晏平仲做相礼。君臣四个坐在堂上。堂下站着齐景公顶宠用的三个大力士。他们站在那儿好像示威似的。晏平仲见他们三个人神气十足，得意洋洋的样儿，简直是眼空四海，目中无人，心里就挺不自在。他向来把这种武人当作老粗看待。齐景公可把这种老粗当作了不起的人才，真正的人才谁还愿意来呢？晏平仲一心想把这些个武人轰走，然后再举荐真正有才*人来。正当两位国君喝酒的时候，晏平仲有了主意了。他向上禀报，说：“主公种了好几年的那棵桃树，今年结了桃儿了。我想摘几个来献给二位君主尝尝口味，不知道准不准？”齐景公就要派人去摘。晏平仲说：“我亲自去看着看园子的人摘吧。”
去了不大工夫，他托着一个木盘，里头搁着六个桃儿，红绿的嫩皮，里头一汪水都快滋出来了。齐景公就问他：“就这么几个吗？”他说：“还有几个不太熟，就摘了这六个。”齐景公叫晏平仲斟酒行令。晏平仲奉上一个桃儿给鲁昭公，一个给齐景公，又斟满了酒，说：“桃大如斗，天下少有；二君吃了，千秋同寿！”两位国君喝了酒，吃着桃儿，都说味道好。齐景公说：“这桃儿不容易吃到，叔孙大夫挺贤明，天下闻名。这回又做了相礼，应当吃个桃儿。”叔孙舍跪着说：“下臣不敢当。相国晏子协助君侯，才真贤明，国内政治清明，国外诸侯钦佩，功劳不小，这个桃儿应当赐给相国。”齐景公说：“你们两个人都有大功，各人赐酒一杯，桃儿一个。”两个大臣就奉命又吃又喝。晏平仲说：“还富余两个。我想主公不如叫臣下都说一说自己的功劳。谁的功劳大，就赏给谁吃。”齐景公叫左右传下命去，说：“堂下的侍臣里头，谁要是觉着自己有过大功劳，只管照面摆出来，由相国来评定，就赏给他一个桃儿，尝尝鲜。”
在齐景公顶宠用的那三个大力士当中，有个叫公孙捷的，往前走了一步，说：“我先前跟着主公上桐山打猎，忽然来了一只老虎，冲着主公扑过来。我赶紧上去把那老虎打死，救了主公。就凭这件事我应该吃个桃儿吧？”晏平仲说：“你救了主公的命，这功劳可真不小哇。”转过身去对齐景公说：“请主公赏他一盅酒，一个桃儿。”公孙捷赶紧谢恩，一口就把酒喝了，吃着桃儿下去了。
另一个大力士名叫古冶子，挺莽撞地说：“打一只老虎有什么了不起。我先前跟着主公过黄河的时候。遇见了一个老鼋。它一下儿把主公的马咬住，把马拖下水里去了。我跳下水去跟老鼋拼命，挣扎了半天，到了儿我把老鼋弄死，救出了主公的那匹马。这难道不算是功劳吗？”齐景公插嘴说：“那天要是没有他啊，我连命都没有了！吃，吃！”晏平仲给他一个桃儿，又给他斟了一盅酒。
第三个大力士田开疆，气冲冲地跑上来嚷嚷着说：“我曾经奉了主公的命令去打徐国。我*了徐国的大将不算，还逮住了五百多个敌人，吓得徐国赶紧投降，连临近的郯国③和莒国都归附了咱们。就凭这个功劳也配得个桃儿吃吧？”晏平仲说：“像你这样为国出力，帮助主公收服属国这么大的功劳，比起打老虎，斩老鼋的功劳还要大。可惜，桃儿都吃完了，赏你一盅酒吧。”齐景公说：“你的功劳最大，可是你说得晚了。”田开疆挺生气地说：“打老虎，斩老鼋有什么稀奇？我跑到千里之外，为国增光，反倒没吃着，在两位国君跟前丢人，我还有什么脸面站在这儿呢？”这个老粗拔出宝剑来就抹了脖子。
公孙捷吓了一跳。他说：“我凭着打死老虎这么点功劳，抢了田开疆的赏，自个儿真觉得脸红。我要是活着，哪儿对得起田开疆呢？”说话之间，他也自*了。古冶子大声嚷着说：“我们三个人是患难之交，同生同死的把兄弟，我一个人活着，太丢人了！”他也自*了。齐景公每回急忙叫人去拦住，都没来得及。
鲁昭公直发愣。他挺抱歉地站起来，说：“我听说这三位勇士都是天下闻名的人才，没想到今天就为了这两个桃儿都自*了，未免太可惜，连我心里头都觉得非常不安。”齐景公叹了一口气，没说话。晏平仲好像没有事似的说：“这样的武人虽说有用处，可不是什么了不起的人才。今天死三个，明天就能来三十个。多几个，少几个，没什么大紧要。咱们还是喝酒吧。”
鲁昭公走了之后，齐景公问晏平仲，说：“你在鲁侯跟前说了大话，给齐国总算保住了威风。可是我到哪儿再去找这样儿的勇士呢？”晏平仲说：“我要推荐一个人来，准保抵得过这三个人。”齐景公挺着急地问：“谁呀？你赶紧去把他请来！”
【评论】《二桃*三士》的故事原载于《晏子春秋》，意在突显晏子的聪明机智。但实际上晏子通过一个阴险的小计谋*死了齐国的三位勇士，怎么说都不是一件光彩的事，于国于己都没有什么好处。倒是前面晏子使楚的故事，表现出他机智勇敢、不卑不亢，维护祖国的利益，真的是值得称颂的。记得《晏子使楚》的故事以前是选入过语文课本的，不知今日还在否？除去晏子的机智外，它还告诉我们一个更基本的道理，那就是侮辱别人就是侮辱自己。侮辱别人而自己没有受辱，只是因为别人不够犀利或足够大度罢了。所以还是记住那句老话吧，善待别人就是善待自己。
诸葛亮的《梁父吟》就正咏此事：“步出齐东门，遥望荡阴里。里中有三坟，累累正相似。问是谁家冢？田疆古冶子。力能排南山，文能绝地纪。一朝中阴谋，二桃*三士！谁能为此者？相国齐婴子。”显然，孔明先生是为三位勇士鸣不平的。而清代诗人崔象钰的《三士墓》就与诸葛亮的观点大不相同：“勇士虽优兼智短，名心太重视身轻。仪延并用终为乱，诸葛何须笑晏婴！”不同人的出发点不同，时代不同，观点自然也不相同，这是很正常的。没有必要对所有的事情统一思想，这显然是无法实现的，求同存异才是解决事情的根本。
整本书至此刚好一半，正是讲到春秋末战国初这一历史时刻，而此时正是国内思想家、军事家、政治家辈出的一个时期。从中国的整体历史国情来看，本来就是不太利于出现科学家、艺术家、建筑家的，而更利于出现政治家和军事家。所以此段历史可以说是中国历史的一个精华的时期，读懂了此段历史肯定对了解中国文化大有裨益。晏子本身就是一个很了不起的政治家，他推荐的田穰苴也是了不起的军事家，《司马法》就是寄于他名下的一本有名的兵书，且看他如何使齐强兵。
①鲁哀公的儿子，鲁成公的孙子
②相当于傧相
③在山东省郯城县，郯tan二声
091 整顿纪律晏平仲对齐景公说：“我知道齐国有一个文武双全的人，他叫田穰苴 。他现在隐居着。主公打算恢复先君桓公的事业，他是个好帮手。”齐景公埋怨他，说：“你既然知道有这样的人，怎么不早点请他来呢？”晏平仲说：“有才能的人出来做事，不光要挑选主人，还要挑选同事的。像穰苴那样的人哪儿能跟那些个光有血气之勇的武人一块儿做事呢？”齐景公心里还惦记着那三个勇士，晏平仲越说他们不怎么样，齐景公越觉得他有偏心。这一来，对他的话就未免起了疑。没想到本国的探子跑进来报告，说：“晋国听说我们死了三个勇士，就发兵侵犯我们的边疆，夺去了几个城。燕国也趁着这时候侵略过来了。”齐景公叫晏平仲立刻去把穰苴请来。
穰苴见了齐景公，君臣谈讲起来，挺对劲儿。齐景公拜他为大将，发了五百辆兵车去抵挡晋国和燕国。穰苴心里犹疑着不敢动身。他知道齐国的将士有个顶大的毛病，就是不遵守纪律。齐景公见他好像不便开口，就问他还有什么为难的事。穰苴说：“我是个乡下老粗儿，一下子执掌兵权，当了大将，免不了有人心里不服气。再说军队里顶要紧的就是得有个章程。没有章程的话，万一有人自以为当初出过力、有过功劳，不听军令，这么一来，全军就容易出乱子。主公要是能派个亲信能*大臣做监军，我才能放心。”齐景公就把自己顶亲近的大夫庄贾派去做监军。
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作者简介林汉达先生(1900—1972)，浙江慈溪人，著名的教育家、语言文字学家和历史学家。1924年毕业于上海之江大学，1937年赴美科罗拉多州立大学学习，攻读民众教育系并获硕士学位。1945年底，与马叙伦等共同发起成立中国民主促进会，当选为常务理事。建国后，历任燕京大学教授、教务长，中华人民共和国教育部副部长等。
林汉达先生从上世纪20年代起即从事研究和写作，著作丰富，涉及面广，颇有影响。教育方面的著作有《向传统教育挑战》、《西洋教育史讲话》等；文字改革方面有《中国拼音文字的出路》《中国拼音文字的整理》等；通俗历史读物有《上下五千年》《东周列国故事新编》《前后汉故事新编》《三国故事》等，共达六十余种，是一份极其珍贵的文化遗产。特别是他的通俗历史读物，深受几代青少年读者的欢迎。
