中国历史上，因勤学苦读而成名成家者多如繁星，而将读书作系统研究并形成著述的，则凤毛麟角，朱熹是其中的佼佼者。
朱熹一生，勤奋好学，著作等身，据对《朱子全书》的统计，他流传至今的作品字数多达1400多万字。关于如何读书的著述，在朱熹浩如烟海的作品中，所占比例甚少，但他总结的读书方法，经过弟子和后人的整理，却成为了一本厚厚的《朱子读书法》。朱熹“读书破万卷”，他的读书法来源于他丰富的读书经验，却又浅白易懂，正如钱穆先生在《学龠》一书中所说：“朱子教人读书法，其实人人尽能，真实平易，而其陈义之深美，却可使人终身研玩不尽。”
平易到什么程度？此书开篇一段话充分说明问题。学生陈希周问朱熹读书修学之门，朱熹说：“所谓读书者，只要理会这个道理，治家有治家道理，居官有居官道理，虽然头面不同，然只是一理。如水遇圆处圆，遇方处方，小处小，大处大，然只是一水尔。”多么浅近而通俗易懂的话语。
朱熹读书，总结过六则读书方法，后人谓之“朱子读书六法”，即：循序渐进、熟读精思、虚心涵泳、切己体察、着紧用力、居敬持志。此读书六法因为其简易适用，故成为了历代许多读书人屡试不爽的读书妙法，流传甚广。
所谓循序渐进，就是读书要讲究次序，读一本书如此，读一个合集或了解一段时期的历史也应如此。而且，这个“序”，还不完全是书本目录的顺序，更多的是知识层级和理解程度之“序”，由浅入深、由易入难。
所谓“熟读精思”，朱熹说：“大抵观书先须熟读，使其言语皆若出于吾之口；继以精思，使其意皆若出于吾之心，然后可以有得尔。”书若不反复读，难免浮光掠影，理解肤浅，古人云：“读书百遍，其义自见”，说的也是这个意思。但熟读而不在气定神闲之时细细玩味和思索，则读过的内容，即便字字珠玑、微言大义，也会如风过耳。熟读停留于了解，精思则至于理解。读书止于了解而不能理解，如同掘井至半，每每无功而返。
朱熹说：“学者读书，须要敛身正坐，缓视微吟，虚心涵泳，切己省察。”所谓“虚心”，是朱子鼓励人以虚怀若谷的心态对待读书，对于其中的内容和观点，不要先入为主，以己度人，甚至穿凿附会。对于某一问题，即便众说纷纭，也要虚心以待。朱熹解释说：“所谓涵泳者，只是仔细读书之异名也。”“涵泳”是“虚心”的落脚点，即读书要反复咀嚼，细细玩味，天长日久，必有真知。
对于“切己体察”，朱熹说：“读书不可只专就纸上求义理，须反来就自家身上推究。”意思是，读书不能一味地在纸上寻求义理，需要联系自身来推寻探究。自己还不能理解的，圣人早就阐述过，我们只有在圣人观点的基础上，结合自身的实际去推究，才能日益精进，有所收获。否则，哪怕“广求博取，日诵五车”，也不过一台“复读机”，终无法融会贯通。
“着紧用力”，自然是指读书当下功夫、花力气，但朱熹所谓下功夫，并非稍作努力的层次，而是超乎常情的努力、超乎常人的功夫。他说：“读书时当将此心葬在此书中，行住坐卧，念念在此，誓以必晓彻为期。外面有甚事我也不管，只一心在书上。”又说：“为学要刚毅果决，悠悠不济事。且如发愤忘食，乐以忘忧，是甚么精神，甚么骨筋？直要抖擞精神，莫要昏钝，如救火、治病然，岂可悠悠岁月？”读书要紧迫到什么程度？如救火，如治病，一刻也不能耽搁。
对于“居敬持志”，朱熹说：“为学之道，莫先于穷理；穷理之要，必在于读书；读书之法，莫贵于循序而致精。而致精之本，则又在于居敬而持志，此不易之理也。”真正要把书读好，达到至精的上乘境界，便须居敬持志。“居敬”，有恭敬之意，亦有安静之意(敬又通静)，就是读书要排除杂念，专心致志，心静则诚，心诚则灵。学生问朱熹“敬如何地持”，朱熹回答：“只是要收敛此心，莫令走作(放逸)而已。”
至于“持志”，便是对待读书要如其他大事业、大学问一样，要有理想、有目标、有志向，迈着朝圣者坚定的脚步，十年如一日地朝着目标奋进，才能有所成就。对此，朱熹说得极为简单：“立志不定，如何读书？”又说：“看文字须此心在上面，若心不在，便是不曾看相似。所谓视之而不见，听之而不闻。”
其实，无论“持志”也好，朱熹总结的“读书六法”也罢，方法浅近，贵在坚持。
