在一次战役中，战鼓刚响，一方就败了，士兵们丢盔弃甲地逃走，有的士兵逃了一百步才停住，而有的士兵逃了五十步就停住了。是不是逃一百步的就比逃了五十步的胆小呢？
梁惠王很喜欢和别国打仗。
有一天，他问孟子：“我对于治理国家的很多事情，真是费心费力了：河内年成不好了，我就把河内的灾民移到河东去；同时又把河东的粮食，调剂到河内去。假如河东年成不好，我也同样设法去救济。我看看邻国，实在还不及我那样疼爱百姓呢。可是邻国的百姓，并不因此而减少，而我们梁国的百姓，也不曾因此而加多，这究竟是为什么呢？”
孟子就说：“大王喜欢打仗，我就拿打仗的事情打个比方吧！战鼓咚咚的一敲起来，双方的士兵，就刀比刀枪比枪的接了仗。在这个时候，打败的一方，肯定会丢了盔甲扔了刀枪快点逃命。在这些逃命的人中间，自然有的逃的快，有的逃得慢；可是逃跑总是不体面的，假如有一个人逃了一百步停了下来，有一个人逃了五十步停了下来；这个逃了五十步的人就嘲笑那个逃了一百步的，说他：你真胆小如鼠，这么怕死，怎么能打胜仗！你看对不对呢？”
梁惠王说：“当然不对！那人只不过还没逃到一百步，却也是逃跑了的！”
孟子说：“大王既然知道这个道理，那么你应该就知道你的百姓不比邻国多的原因了吧！”
这个寓言常用来比喻同样有缺点的事物或现象虽然程度不同，但本质上是一样的。人要有自知之明，不要只看到别人的过失而看不到自己的错误。孟子用这个比喻，指出梁惠王的移民救荒政策与邻国相比没有本质上的区别，并告诉他不要从表面上看问题，而要善于发现问题的实质，启发梁惠王实行所谓的“仁政”，从根本上治理国家。
