从《诗经》时代直至今天，兔子从来没有离开人类的生活。早在先秦时期，兔子就是六畜之一，也是古人捕猎场上最常见的猎物之一，兔子以最早以食物的形式进入人们的生活，继而有了与兔子相关的神话和传说。“玉兔捣药”是家喻户晓的古代神话，民间传说中也有“兔儿爷”，“兔神”等文化崇拜，兔形象的魅力可见一斑。
为什么兔子常出现在古代神话中，兔子形象又有什么特殊意蕴呢？
一、艺术源于生活：兔子是古人的重要食物，因此成为艺术创造的灵感古代人吃兔的习惯由来已久，早在《诗经》中就有记载，在招待远方客人时，一道肥而不腻的烤野兔，就是最合适的下酒菜。《诗经·小雅》言：“有兔斯首，炮之燔之。君子有酒，酌言献之”，讲的就是用一道美味的烤野兔来款待远方的友人。另外，《诗经·兔置》里的“肃肃兔罝，椓之丁丁。 赳赳武夫，公侯干城”，讲的便是勇士捕猎兔子的场景，可见兔子是古代的常见猎物之一。
到了周朝，兔子被用于各种祭祀典礼之中，《礼记·曲礼下》记载：“凡祭宗庙之礼，牛曰一元大武......兔曰明视。”这些例证都表明兔子早已进入古人的生活，涉及食物、捕猎、祭祀等各方面，在人们的生活中占有很大的份量。
艺术来源于生活，既然兔子在古人日常生活中时常出现，那么作为艺术灵感创造出各种神话传说、文学艺术作品也就不足为奇了。往下探源，兔子这种动物还真不一般。
在需要大量人口作为劳动力的古代农业社会，兔子作为繁殖能力超强的一个物种，常被人们当作生殖崇拜的对象；“静若处子，动如脱兔”所展现的兔形象也和女性的柔美和活泼相照应，所以兔子也常常作为女性的象征；除此之外，兔子还有许多吉祥美好的寓意，所以古人对兔子喜爱有加，将其带入到各种神话传说之中。
二、兔形象在中国文化中的多重意蕴1、生殖崇拜：借兔子超强的繁殖能力表达古人的生育理想
在古代社会生产力低下，人类崇拜具有旺盛生殖力的一切生命现象。因为兔子有双子宫，加上一年能产多胎，在哺乳动物中繁殖力首屈一指，一年大概能产几十个崽。兔子极强的繁殖能力，在民俗文化中成为生命繁衍的象征和人们祈求生育的神灵。
在中国传统社会，古人也常常借助兔子的形象来表达多子多福的生育理想和顺产多产的朴素愿望。远古时期的人类族群生产力低下，人口数目的多少和劳动力的质量成为一个部落能否持续发展的重要评判内容。东汉班固在《尔雅》中记载：“兔子曰娩”。出于对繁衍后代的强烈需求，兔子凭借其强大的繁衍能力成为了先民眼中生殖的代表。
对兔子的生殖崇拜文化至今保留在民间习俗之中。人们在布置洞房时所贴的窗花上多有蛇盘兔、鹰抓兔等形象，就是暗喻男女之间阴阳结合，并祈盼女性能多子多孙。因为兔子繁殖能力强，苗族民间多选择兔年娶媳妇、修房子，以求多子多孙、兴旺发达。
2、女性与兔：兔文化中浓厚的女性色彩
在我国，月亮常常象征着女人，女人也常常被比喻为月亮。月宫中美丽却孤独终老的嫦娥和她身边捣长生不死药的玉兔，根植在我们的文化中，每至中秋，人们望着头顶那轮圆月，既为寄托思乡之情，也为凭吊一番嫦娥的哀婉美丽吧。玉兔作为明月之灵，也被看作是女性的化身。
月亮让兔子和女性建立起密不可分的文化情结，在各种传说作品中扎下了根，兔形象和女性相互渗透，让传统女性文化烙上了兔文化的印记。在古代社会中，男尊女卑的思想女性往往处于被动地位，而处于食物链底端，难逃人类之口命运的兔子也同样弱小。女性的柔弱和兔子的弱小有太多的相通之处，所以古人常常借助兔子来表达对女性的审美和道德要求。
