“自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣，而乡邻之生日蹙。殚其地之出，竭其庐之入，号呼而转徙，饥渴而顿踣，触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者相藉也。曩与吾祖居者，今其室十无一焉，与吾父居者，今其室十无二三焉，与吾居十二年者，今其室十无四五焉，非死则徙尔，而吾以捕蛇独存。
【注释】
自：自从。
居：居住。
积于今：算到现在。积，一年一年累积起来。
生：生活。
日：一天天。
蹙：窘迫。
徙：迁移。
殚：尽，竭尽。
竭：尽。
庐：简陋的房屋。
顿踣：（劳累地）跌倒在地上。
犯：冒。
疠：这里指疫气。
曩 ：从前。
其室：他们的家。
非…则…：不是…就是…。
尔：用于句尾，表示限制的语气。
【译文】
自从我家三代住到这个地方，累计到现在，已经六十年了，可乡邻们的生活一天天地窘迫，把他们土地上生产出来的都拿去，把他们家里的收入也尽数拿去(交租税仍不够)，只得号啕痛哭辗转逃亡，又饥又渴倒在地上，(一路上)顶着狂风暴雨，冒着严寒酷暑，呼吸着带毒的疫气，一个接一个死去，处处死人互相压着。从前和我祖父同住在这里的，现在十户当中剩不下一户了；和我父亲住在一起的人家，现在十户当中只有不到两三户了；和我一起住了十二年的人家，现在十户当中只有不到四五户了。那些人家不是死了就是迁走了。可是我却由于捕蛇这个差事才活了下来。
捕蛇的人说，我家住在这里六十年了，这地方生存保障很低，死亡率高，往往许多尸体堆在一起处理，六十年来，老街坊老邻居剩下不到十分之一了，幸亏我能捕蛇，我这一家人才活到今天。
捕蛇者的自白从这里开始进入最精彩的部分。柳宗元是“古文运动”的重量级人物，与韩愈并称，他在这里也使用了骈文句法，骈文对铺张情景，激扬情感，确有独到的功效，柳宗元在反对骈文的运动中同时吸收了骈文的长处，骈散兼用，使这一段和下一段文字有如音乐剧中的高音独唱一般，其中的情绪酣畅喷发，直击灵魂。
“殚其地之出，竭其庐之入”，“殚”和“竭”，意思相同，出和入，事实相同，骈文不避繁复，以数量增加质量，显出同义字仍有各自独立的价值。“触风雨，犯寒暑”，触、犯互用，也是如此。
“悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北，哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂而起，视其缶，而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食之，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿。盖一岁之犯死者二焉，其余则熙熙而乐，岂若吾乡邻之旦旦有是哉！今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢毒耶？”
【注释】
嚣：叫喊。
隳突：*扰。
骇：使人害怕。
虽：即使。
恂恂：小心谨慎的样子；提心吊胆的样子。
缶：瓦罐。
弛然：放心的样子。
之：指代蛇。
时：到（规定献蛇的）时候。
退：回来。
甘：有味地。
有：生产出来的东西。
齿：年龄。
盖：用于句首，带有估计的语气。
犯：冒着。
熙熙：快乐的样子。
旦旦：天天。
毒：怨恨。
【译文】
“凶暴的官吏来到我乡，到处吵嚷叫嚣，到处*扰，那种喧闹的样子惊扰了乡间的平静，即使是鸡狗也不得安宁呢！我就小心翼翼地起来，看看我的瓦罐，我的蛇还在，就放心地躺下了。我小心地喂养蛇，到规定的日子把它献上去。回家后有滋有味地吃着田地里出产的东西，来度过我的余年。估计一年当中冒死的情况只是两次，其余时间我都可以快快乐乐地过日子。哪像我的乡邻们天天都在危险之中呢！现在我即使死在这差事上，比起我的乡邻就已经死在（他们）后面了，又怎么敢怨恨（捕蛇这件事）呢？”
这里说的是捕蛇者描述官府催税的情景，反映百姓的痛苦。这些公差到处大喊小叫，从不用正常的声音说话；他们闯进民宅，说摔就摔，说砸就砸，从不用正常的态度待人。不但老百姓惊恐失声，连鸡犬也不得安宁。税负的压力如此之大，捕蛇者想到他的蛇是他唯一的依靠，他关心他捕到的蛇，内心紧张，揭开瓦罐一看，他的蛇还在里面，放心了，朝床上一躺，外面的喧哗*动与他无干，这时候，他这两间旧房子就是世外桃源了。
捕蛇者说出他选择捕蛇的理由，柳宗元无可反驳。人生就是不断地选择，“两利相权取其重，两害相权取其轻”。有时候，我们的标准也很虚妄，以前听过一段很有意思的话，招兵的人员劝人当兵，他教人不要怕：“你从军，不一定上前线；你上前线，不一定作战；你作战，不一定中弹；你中弹，不一定死；你若死了，还怕什么呢？”有时候，所有的选择都是无奈，可是我们选择过，也就似乎无憾。
