观音菩萨
“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”。在我国古代的文学作品里，杨柳二字往往是并用的。大家熟知的还有：
《诗经·小雅·采薇》中的名句，“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏”；
唐·王之涣《凉州词》中的名句，“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”；
唐·白居易《不能忘情吟》序中名句，“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”；
清·高鼎《村居》中的名句，“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟”；
《水浒传》中的著名故事，“鲁智深倒拔垂杨柳”；
……
主席的著名诗篇《送瘟神》里也有“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧”的句子，另在诗篇《蝶恋花·答李淑一》中、更用“我失骄杨君失柳，杨柳轻直上重霄九”诗句中的“杨柳”二字来代指两位革命先烈。
红皮柳（杨柳）
那么，年父想问大家一个问题：这些诗句里“杨柳”二字的原意，是说的杨树、还是柳树，或者是杨树、柳树两种树呢？
很多人可能不知道，这其实说的是一种树，是一种叫做杨柳的柳树。西汉学者毛亨在为《诗经》所作的传注《毛诗诂训传》中说：“杨柳，蒲柳也。”《尔雅》的《释木》篇也这么说：“柽，河柳；旄，泽柳；杨，蒲柳。”
而所谓蒲柳（杨柳），其实就是现在的红皮柳。这种树种根系发达，固土保水能力强，可用于巩固堤岸、沟谷防冲，是一种重要的护岸树、风景林。
有不少证据可以证明杨柳就是一种柳树。比如，成语“百步穿杨”，以及民间传说中的观音形象。
“百步穿杨”的成语来自于《战国策·西周》，相关内容是：“楚有养由基者，善射；去柳叶者百步而射之，百发百中。”这里明明写的是柳叶，但概括缩略提炼后的成语却是“百步穿杨”。
还有民间传说中的观音形象。在我们熟知的观音菩萨的形象里，祂手持的瓶子里明明插的是柳枝，可瓶子却叫做“杨枝净水瓶”。这种柳树为什么被称作杨柳，民间传说中有答案。
当年，隋炀帝乘船从运河下扬州时，从民间找了五百名十五六岁的“殿脚女”和五百只嫩羊为他拉船。关于“殿脚”，《资治通鉴·隋炀帝大业元年》有云：“共用挽船士八万餘人，其挽漾彩以上者九千餘人，谓之殿脚，皆以锦綵为袍。”
隋炀帝乘船从运河下江南
时值盛夏酷暑，有手下献计说：如果在运河两岸种上柳树，一可以保护河堤，二可以给拉船的女子遮阳避日，三可以用柳树的枝叶喂拉船的羊，可谓一举多得。
隋炀帝听到这个建议非常高兴，于是下令让民众在河堤上种柳树，每种一稞，就奖赏锦缎一匹。于是，百姓就争先恐后地开始种植。
隋炀帝还亲自带头，种植了一棵柳树；种完以后，御笔亲赐柳树姓杨。于是，从那以后，杨柳二字就开始并用了。
