獬豸又称獬廌、解豸(xiè zhì)，是中国古代神话传说中的神兽，体形大者如牛，小者如羊，类似麒麟，全身长着浓密黝黑的毛，双目明亮有神，额上通常长一角，俗称独角兽。
獬豸
獬豸，(xiè zhi;豸字同猘)又称任法兽，古代中国神话传说中的瑞兽，相传形似羊，黑毛，四足，头上有独角，善辨曲直，见人争斗即以角触不直者，因而也称"直辨兽"，"触邪"。当人们发生冲突或纠纷的时候，独角兽能用角指向无理的一方，甚至可以将罪该万死的人用角抵死，令犯法者不寒而栗。帝尧的刑官皋陶曾饲有獬豸，治狱以獬豸助辨罪疑，凡遇疑难不决之事，悉着獬豸裁决，均准确无误。所以在古代，獬豸就成了执法公正的化身，古代法官戴的帽子又称"獬豸冠"。獬豸是有着羊的身体、麒麟外观的瑞兽，拥有分辨正与不正的神秘力量，而不正者则会遭受惩罚，后世也因此将其画像融入判官的官服之中。人们经常引用獬豸的形象，取意于对中国传统司法精神的继承。它的角却没有神奇力量，这是它与欧洲传说中的独角兽相区别的地方。
"廌"究竟是什么样子?在中国古代， 廌也称解廌、解豸、獬豸等，从史籍记载来看，关于"廌"的说法不下四种。
第一种说法为"似牛"--如许慎的《说文解字》:"廌，解廌兽也，似山牛，一角。荐，兽之所食草，从廌从草。古者神人以廌遗黄帝，黄帝曰:何食?何处?曰:食荐。夏处水泽，冬处松柏。"东汉杨孚所撰的《神异经》:"东北荒中有兽，如牛，一角，毛青，四足似熊，见人斗则触不直，闻人论则咋不正，名曰解豸。"
第二种说法是"似羊"--如《后汉书·舆服志下》:"解豸神羊，能别曲直，楚王尝获之，故以为冠。"南北朝时期梁元帝萧绎撰写的《金楼子·兴王》:"常年之人得神兽若羊，名曰解豸。"汉代王充的《论衡·是应》:"獬豸者，一角之羊也，性知有罪。皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之，有罪则触，无罪则不触。斯盖天生一角圣兽，助狱为验，故皋陶敬羊，起坐事之。"
第三种说法是"似鹿"--《汉书·司马相如传》"弄解廌" 颜师古注引张揖曰:"解廌，似鹿而一角。人君刑罚得中则生于朝廷，主触不直者，可得而弄也。"
第四种说法是"似麟"--《隋书·礼仪志》引蔡邕曰:"解豸，如麟，一角。"《说文解字》:"麒，仁兽也，麋身，牛尾，一角，从鹿其声。"廌的形象，似牛、似羊、似鹿者，形似也。而如麒麟者，神似也。麒与麟同类。《史记·司马相如传》注引张揖云:"雄曰麒，雌曰麟。"麒麟似鹿，廌亦为鹿属。两者均长着独角，触不直而主公正。麒麟则如《说苑·辩物》所谓"含仁怀义，音中律吕，行步中规，折旋中矩，择土而践，位平然后处。"
由此可见，廌是一种形如牛、羊、鹿、麟之类的动物，其特点是独角，其秉性是正直公正。
陶獬豸
祖先在创构"法"字上，其渊源颇具智慧和神话色彩。"法"字古金文为"灋fǎ"。《字源》(约斋著，上海书店1986年版)用溯源法解释了古人构造"灋fǎ"字的良苦用心和丰富的想象力。"灋fǎ ，这字从廌去，以代表判断曲直的法律;又从水，是比喻其平如水，省廌写作法"。《说文解字》释为"灋fǎ，解廌兽也，似牛，一角，古者决讼，令触不直者"。在东汉文字学家许慎先生看来，"灋fǎ"字的造字构意，源出一个历史传说:春秋战国时期，齐庄公有个叫壬里国的臣子，与另一位叫中里缴的臣子打了三年官司。因为案情难以判断，齐庄公就让"廌"，即神兽獬豸，来听他二人自读诉状。结果壬里国的诉状读完，獬豸没有什么表示，而中里缴的诉状还没有读到一半，獬豸就用角顶翻了他。于是，齐庄公判决壬里国胜诉。这种以角触断罪的方法，被古人用"会意"的方法放进了"灋"字的构形之中。可见，这个"灋fǎ"字造得很有深意，一是公平裁判、明断曲直，乃是我国古代先哲赋予"灋"字的基本涵义;二是"灋fǎ "或许代表了人民心底的向往:"灋fǎ"应该对任何人公平如水，如遇不平，就应该坚决除去。
獬豸画
繁体"灋fǎ "中的"廌"(读寨音)是一种神兽，其形似麒麟，青毛独角，体态刚健，极有灵性。"廌"有三名:一曰獬豸(谢志音);二曰独角兽;三曰神羊。各种史籍都指出，獬豸是一种能辨曲直的神兽。汉代学者杨孚在其专著《异物志》中，对"獬豸"特性的概括最有代表性:"性别曲直。见人斗，触不直者。闻人争，咋(ze音责，咬、啃的意思)不正者。"意思是说，獬豸能别曲直，见到有人相斗，它会用犀利之角触去理曲之人;听到有人相争，它会用嘴咬挑起是非的一方。东汉时期的杰出思想家王充在《论衡》中记载了被奉为"中国司法鼻祖"--皋陶用獬豸治狱的传说:獬豸"一角之羊也，性知有罪。皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之，有罪则触，无罪则不触。故皋陶敬羊"。皋陶决狱明白，执法公正。遇到曲直难断的情况，便放出独角神羊，依据獬豸是否顶触来判定是否有罪。
曾在古颍州做过太守的北宋大文学家、书画家苏轼在《艾子杂说》中讲了"獬豸辨好"的寓言故事。一次，齐宣王问艾子道:"听说古时候有一种动物叫獬豸，你熟悉吗?"艾子答道:"尧做皇帝时，是有一种猛兽叫獬豸，饲养在宫廷里，它能分辨好坏，发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子。"艾子停了停接着感慨的说:"如果今天朝廷里还有这种猛兽的话，我想它不用再寻找其它的食物了!"这就将獬豸的能辨是非，引申到了官场，以官员为审视监督的对象。发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子，不用再寻找其它的食物，讽刺当时的官场奸臣和贪官太多了。
玉獬豸
后来，出于便于书写和记忆的需要，"廌"字从"灋"中被隐去，简化为"法"，然而它所象征的中国法律传统文化并没有随之消失。獬豸在我国古代法制监督史上仍有着非凡的涵义。由于獬豸是"法"的化身这一特性，从先秦到明清，"獬豸"形象被当成监察、审计和司法官员廉明正直、执法公正的象征，在各种场合被经常使用并作为监察御史和司法官员等的重要标志。春秋战国时，楚王仿照獬豸的形象制成衣冠。秦朝时正式赐给御史作为饰志，后遂称"獬豸冠"。据古文献记载:"侍御史冠獬豸冠"(《秦会要订补》卷十四)。"法冠，一名獬豸冠，铁为柱，其上施珠两枚，为獬豸角形。法官服之。"(《隋书·礼仪志·七》)。汉朝时，廷尉、御吏等都带獬豸冠。南北朝时期的文学家庾信《正旦上司宪府》诗中就有"苍鹰下狱吏，獬豸饰刑官"的句子。唐朝著名边塞诗人岑参在《送韦侍御先归京》诗中有"闻欲朝龙阙，应须拂豸冠"的描述。
作为中国传统法律的象征，獬豸一直受到历朝的推崇。相传在春秋战国时期，楚文王曾获一獬豸，照其形制成冠戴于头上，于是上行下效，獬豸冠在楚国成为时尚。秦代执法御史带着这种冠，汉承秦制也概莫能外。到了东汉时期，皋陶像与獬豸图成了衙门中不可缺少饰品，而獬豸冠则被冠以法冠之名，执法官也因此被称为獬豸，这种习尚一直延续下来。至清代，御史和按察使等监察司法官员都一律戴獬豸冠，穿绣有"獬豸"图案的补服。
獬豸冠
显然，獬豸形象是蒙昧时代以神判法的遗迹。进入近代，仍将其视为法律与公正的偶像。
与此相类似，在西方，独角兽也被认为是纯洁的象征。人们认为它的角的力量能够压制任何道德败坏的事情。同时有贞洁的含义，是完美骑士的代表。
