江郎才尽 典出《南史·江淹传》：淹少以文章显， 晚节才思微退。云为宣城太守时罢归，始 泊禅灵寺渚，夜梦一人自称张景阳，谓曰： “前以一匹锦相寄，今可见还。”淹探怀中 得数尺与之。此人大恚曰：“那得割截都 尽！”顾见丘迟谓曰：“余此数尺既无所用 ，以遗君。”自尔淹文章踬矣。又尝宿于治 亭，梦一丈夫自称郭璞，谓淹曰：“吾有笔 在卿处多年，可以见还。”淹探怀中得五色 笔一以授之。尔后为诗绝无美句，时人谓 之才尽。
江淹，字文通，南北朝梁朝人。他年 轻的时候，家里很穷；但肯用功读书。后 来文章和诗都写得极好，在当时享有很高 的声誉。官至光禄大夫。可是，到他老年， 不但文章没有写得比以前好，而且还有了 退步；诗也写得平淡了。
当时，人们传说 他有一次乘船停在禅灵寺的水边，梦见一 个自称名叫张景阳的人向他讨还一匹绸子； 他从怀里掏还仅剩的几尺，因而以后写出 的文章便不精采了。又说他有一次在冶亭 睡觉，梦见一个自称名叫郭璞的人向他讨 还毛笔；他从怀里掏还一枝五色笔，因而 以后写出的诗篇就没有佳句了。
江淹的文章和诗到老年退步的事情是 真实的。但退步的原因却不是上面传说的 那两个神话；而是他自已的思想深处错误 地认为什么事情都应该知足；错误地认为 人生应该及时地行乐，不要过于自苦；以 致到后来不能坚持学习和刻苦奋进；因此 他的文章和诗词都退步了。可是当时的人， 见到江淹年轻时的才气很高，年老后反而 退步，都说他已经“才尽”了。
以后的人，就用“江郎才尽”这句话 ？比喻文人才思减退，写不出好的作品。
