我们的祖先早在一千七百年前就发明了世界上最早的麻醉药——麻沸散。这个聪明人就是汉朝末年人称“神医”的着名医学家华佗。
一次，华佗在鲁南地区为一个胳膊上生了毒疮的小孩动手术。那孩子连蹦带跳，疼得死去活来。这件事深深触痛了华佗的心。他想：要是有一种药能让病人止痛，那该多好啊！
一天，几个小伙子抬来一个昏迷不醒的汉子，求华佗医治。华佗问：“这人伤在哪里？”
“他让人打断了肋骨！”一个小伙子忙说。
华佗给伤者解开衣服一看，左胸下血肉模糊，肋骨都露出来了。他让小伙子们按住伤者，然后忙用药水擦洗伤口，开始动手术。
这时华佗才发现，整个手术过程中，那人不仅没有挣扎，连一声*都没发出。忽然，一股酒气扑鼻而来。一问，原来那伤者喝得酩酊大醉，这时还酣睡在梦中呢。
这一例手术给华佗启发极大。只要制成一种药让病人服下后能像醉酒一样睡着，手术就顺利得多了，而且病人也不会特别痛苦。
华佗开始研究麻醉剂。经过一次次的试验、改进，一种用浓酒配制的中药麻醉剂——麻沸散制成了。
一次，一个船夫肚子痛得直打滚，经华佗诊断是他的脾溃烂了。必须割掉。船夫同意后华佗取出一包麻沸散，放到酒里搅匀后让他喝下。不多会儿，船夫就迷迷糊糊，昏昏沉沉地失去了知觉。华佗切去了他溃烂了的脾。船夫醒来之后，肚子就不那么痛了。又经华佗精心调治一个月左右，病人恢复了健康。有一次，一个人的肚子痛得非常厉害。华佗检查了一下，断定是“肠痈”（即盲肠炎），必须开刀治疗。于是，华佗便用酒配制了麻醉药——“麻沸散”，让病人喝下。没一会儿，病人就昏昏沉沉，不省人事。这时，华佗用沸水煮过的小刀划开病人的右下腹，切除溃烂的盲肠，再用消毒过的线缝合。过了一个月，病人就痊愈了。
据考证，华佗是历史上第一个使用全身麻醉术的人。过了1700年之后，欧洲人才开始使用麻醉药。另外，在三国时代能够施行这样的开刀手术，也是很难得的。
华佗很注意收集民间单方。有一次，他在路上遇见一个人在车中*，一问，说是咽喉阻塞。华佗嘱咐他只消到前面的饼店里买个大饼，加上三两蒜泥和半碗醋，调和着吃下去，就会好的。那人按照华佗的吩咐去做了。不久，竟吐出一条长长的蛔虫。原来，华佗曾多次遇上这样的病人，采用这种民间单方，又简单又见效，药到病除。
华佗除了给人治病之外，还常常劝人加强锻炼，增强体质，预防疾疾。他模仿虎、鹿、熊、猿和鸟这五种动物的动作，创造了一种医疗体操——“五禽戏”。华佗曾教许多人做五禽戏。他自己也每天坚持练五禽戏，所以50来岁时，还能翻山越岭，健步如飞，身体很好，牙齿也一颗未掉。他的学生吴普，每天做五禽戏，竟活到90多岁。
华佗不仅医术高明，热心助人；更可贵的是，他刚正不阿，不畏权势。
曹操在东汉末年时，当上了丞相。他患偏头痛。听说华佗是神医，便请华佗治病。华佗用毫针刺在曹操的“鱼腰”“攒竹”两个穴位上，治好了曹操的病。曹操要留他在身边做侍医，华佗不愿光为他一个人服务，就借口妻子有病，回家乡去了。
不久，曹操的偏头痛又发作了，派人到乡下找华佗。结果发现华佗正忙着给乡亲们看病，而他的妻子压根儿没有病。
曹操大怒，要处死华佗。曹操的谋士荀彧连忙请求曹操宽恕华佗：“华佗的医术确实高明，关系别人的生命，应该加以宽容，留他的性命。”曹操不听。
华佗曾写过一部医学着作《青囊经》。他在狱中，想把这部书稿交给一个姓吴的牢头，以便将来有机会印成书，造福后代。可惜，这位牢头害怕自己受牵连，不敢接受。华佗在悲愤之中，用火烧掉了这部宝贵的着作。
这位神医死于曹操刀下，终年才50多岁！
就在华佗被处死之后不久，曹操也病重而亡。
人们深深怀念这位不屈的神医。至今，徐州城内还保存着华佗墓。在华佗的故乡安徽亳州，建有华祖庙。
