图3，佛教早期的雕塑，一张空椅子和一双脚印表示佛陀已经离去
在我们中国有老子（李耳，公元前571年—公元前471年）、孔子（孔丘，公元前551年—公元前479年）、孟子（孟轲，公元前372年—公元前289年）、孙子（孙武，公元前545年左右—公元前470年左右）（他有一个后裔孙膑，生活在公元前350年左右，有时也被叫做孙子）、墨子（墨翟，公元前476左右—公元前390左右）、庄子（庄周，约公元前369年—约公元前286年）等。这些哲人的事迹都是我们耳熟能详的。
古希腊著名的哲人至少有三十多位
其中最重要的包括：
1.泰勒斯（Thales,公元前624年-620年间—公元前548年-545年间）。泰勒斯试图摆脱宗教，通过自然现象探索科学原理。他研究了水的固态、液态和气态的变化规律，从而提出了“水是万物之源”的论断。泰勒斯认为宇宙是有序的，宇宙中所有的事物都有其目的，并按照这个目的运行。他在西方被誉为世界上第一位哲学家，对西方哲学和科学有着深远的影响。
2.毕达哥拉斯（Pythagoras，公元前570年—公元前500-490年间）。他以毕达哥拉斯定理（勾股定理）著称，还发现了音律（参见《》），创立了毕达哥拉斯学派。毕达哥拉斯认为“万物皆数”，主张通过数学和哲学来探索宇宙的奥秘。但他迷信神秘主义，也因此死于非命。
3.赫拉克利特（Heraclitus，约公元前540年—约公元前480年）。他是辩证法的创始人。赫拉克利特认为一切事物都处于不断变化和发展的过程之中，世界上没有永恒不变的事物。他的名言是“人不能两次踏进同一条河流中”。他认为火是万物的本原，万物最终归化为火，并由火重新生成。
4.菲洛劳斯（Philolaus of Croton，约公元前470年—约公元前385年）。他是毕达哥拉斯的再传弟子，学派的代表人物，在数学和音乐学上都有建树。他提出了地、水、火、气四元素说，认为它们按照一定的比例组成了世界万物。他还提出了一个宇宙模型，认为宇宙中心是一个火球，所有的行星和天体都围绕着这个火球运行，地球、月亮、太阳和其他行星均包括其中。
5.苏格拉底（Socrates，公元前469年—公元前399年）。苏格拉底被誉为西方哲学的奠基人。他一生没有著作（他认为文字难以传递精微要义），也未创建学校。但他弟子众多，影响深远。他通过对话形式宣扬自己的思想，强调哲学和伦理学的重要性。他有许多名言，如“美德即知识”“认识自己是无知的”“世界上有两种人，一种是快乐的猪，一种是痛苦的人。宁做痛苦的人，不做快乐的猪”。这些观点对西方哲学和伦理学的发展产生了深远的影响。
6.柏拉图（Plato，公元前427年—公元前347年）。柏拉图是世界上古往今来最伟大的哲学家和思想家之一。他是苏格拉底的学生，亚里士多德（后述）的老师。三人并称为希腊三杰。柏拉图在雅典创立了自己的学校——学院（Academy）（图4），这所学院堪称现代大学之母。柏拉图的学说包括：
- 社会分工：社会由三类人组成：（1）生产者，包括工匠、农夫、商人等；（2）保卫者，主要是战士，他们应该忠诚、勇敢和负责；（3）学者与统治者，他们应该明智、有德、开放、自律及勤奋。
- 理想国（乌托邦）：包括政府、和谐、管理等；
- 认识论：认识一个事物涉及到先验的理念及实际的感知，两者不可替代，未必相容；
- 爱：柏拉图之爱是抽象的、不涉及肉欲的爱；
- 数理科学：柏拉图为他的学校定下校规——不懂数学的人不得入内。学生必须学习的课程包括几何、天文、音乐；
- 法律：法律的基础，执行方法等。不过柏拉图未能将其完成；
- 宇宙：宇宙是由水、火、空气和土组成的，神创造了世界，人有灵魂。
7.希波克拉底（Hippocrates，公元前460年—公元前377年）。希波克拉底是西方医学的奠基人，被誉为“医学之父”。希波克拉底认为人的健康是由血液、粘液、黄胆汁和黑胆汁的平衡所决定，这些体液如果失衡就会生病（现在证明是错误的）。他主张治病要尽量让病人自我恢复，保持健康最好的方法是少吃（特别是生病的时候）、多走路。他认为医生应该通过观察和实证来了解疾病，并根据患者的个体情况制定治疗方案。希波克拉底还提出了医护人员的职业道德守则：“希波克拉底誓词”（参见《》），至今还是医学伦理和职业道德的基础。
8.德谟克利特（Democritus，公元前460年—公元前361年）。德谟克利特与苏格拉底及柏拉图是同时代的人。他认为宇宙万物都是由原子构成的，原子的不同组合及运动方式形成了不同的物质和物质的形态。宇宙不是谁创立的，宇宙的存在也没有什么目的。德谟克利特还认为人的灵魂也是由原子所构成。他强调幸福论，认为道德的标准就是快乐和幸福，快乐是人生的最终目的。德谟克利特十分长寿，在世时与柏拉图是竞争对手。
9.欧几里得（Euclid，公元前330年—公元前275年）。欧几里得是世界上最伟大的数学家之一，被誉为“几何学之父”。他的名著《几何原本》是历史上最成功的教科书之一，使用了2千年。他的“公理—命题—证明”方法对后世数学和科学的发展产生了巨大的影响，至今还是金科玉律。
10.阿基米德（Archimedes，公元前287年—公元前212年）。阿基米德在数学、力学、光学、流体力学和工程科学各方面都做出了卓越的贡献。在数学方面，他发明了阿基米德螺线。在力学方面，他发现了杠杆原理和重心原理。在光学方面，他研究光的折射和反射原理，发现了聚集凹镜。在流体力学方面，他发现了浮力和比重。在工程学方面，他发明了许多实用的机械和工具，如螺旋泵、战船、起重机等（参见《》）。他的名言是“给我一个支点，我就能撬起整个地球”。
11.喜帕恰斯（Hipparchus，公元前190年—约公元前120年）。喜帕恰斯是西方天文学的创始人。他设定了空间的分区，并编制出一个有1022颗星星的位置表，其中还标明了亮度。他还较为准确地测量了地球到月亮的距离以及一年的长度（参见《》）。
这些伟大的学者们是科学的先驱。
图4，拉斐尔（Raphael，1483年—1520年）跨越时空的名画“雅典学校”（School of Athens）
图4，拉斐尔（Raphael，1483年—1520年）跨越时空的名画“雅典学校”（School of Athens），中间阶下倚几而坐的沉思者是赫拉克利特，右下角在石板上画图的是欧几里得，他身后身穿黄衣服手托地球仪背向读者的是托勒密（Claudius Ptolemaeus，约90年—168年），托勒密对面同样手托地球仪的是琐罗亚斯德，旁边站着的年轻人是拉斐尔本人，左下角写作的是毕达哥拉斯，左上方穿棕色衣服的是苏格拉底，头戴金冠叉手倾听的是亚历山大，正中左边穿红衣者是柏拉图，旁边穿蓝衣者是亚里士多德。
世界上第一位科学家的桂冠非亚里士多德（Aristotle，公元前384年—公元前322年）莫属。亚里士多德与我们中国古代的孟子（公元前372年—公元前289年）是同一时期的人。他出生于希腊北部一个小镇（Stagira），父亲是马其顿王室的医生。亚里士多德的父母早故，他跟着姐姐与姐夫长大。18岁时，他到雅典师从柏拉图（Plato，公元前427年—公元前347年），在著名的“学院”（Academy）学习工作了近二十年。柏拉图研究的主要是哲学、政治、法律等社会科学的课题。
亚里士多德则兼攻逻辑学、物理学、生物学等自然科学的课题。柏拉图逝世后，亚里士多德先是到一个小国（Mysia）工作了几年，期间与国王的表妹结婚。公元前343年，他接到马其顿国王腓力二世（Philip II，公元前382年—公元前336年）的邀请，去教授王子亚历山大（Alexander the Great，公元前356年—公元前323年）。当时腓力二世正好把他的故乡给烧了，他提出要求重建他的家乡，腓力二世爽快的答应了。于是亚里士多德就去了马其顿，这时他41岁，亚历山大13岁（图5）。
图5，亚里士多德与他的学生亚历山大
公元前335年，亚历山大登上王位，不久就征服了雅典。亚里士多德跟着去了雅典并在那里建立了自己的学校“演讲”（Lyceum）。公元前323年，亚历山大在他征服世界的路上病逝。亚里士多德担心被迫害，避居海岛（Euboea），不久就在那里病逝了。终年62岁。
亚里士多德著作等身（图6），流传至今的有：
- 修辞学（Rhetoric）；
- 诗歌（Poetics）；
- 分类（Categories），讲述了事物的10种特性，包括物质、数量、质量、关系、地点、时间、姿势、状态、动作及动作；
- 解释（On Interpretation），讲述了逻辑学的基本思想，包括事物的确定性、必然性、可能性、偶然性等；
- 先验分析（Prior Analysis），讲述了逻辑的模态及推理；
- 后验分析（Posterior Analysis），讲述了感知、直觉以及逻辑学的方法；
- 驳斥诡辩（Sophistic Refutation），讲述了许多逻辑辩论的实例，并驳斥了一些诡辩；
- 动物历史（History of Animals），讲述了多种动物，特别是海洋动物，及动物分类方法；
- 发生与消亡 （On Generation and Corruption），讲述动物的生长、变化及消亡；
- 形而上学（Metaphysics），讲述事物的存在、形式、不同类型的因果关系，以及原动力（后世的神学家们据此来证明上帝的存在）；
- 伦理（Nicomachean Ethics）,这本书以他的儿子命名，是他在学校教学的讲义；
- 天空（On the heavens），讲述星象和天体运行；
- 灵魂（On the Soul）；
- 政治（Politics）；
- 青年与老年，生与死（ On Youth and Old Age, on Life and Death, on Breathing）；
- 若干课题（Topics），这是关于逻辑学、文学和艺术的一些杂谈。
其中上述所说的分类、解释、先验分析、后验分析、驳斥诡辩和青年与老年，生与死又合称为“工具”（Organon），是亚里士多德关于逻辑学的著作。亚里士多德的逻辑学十分精彩。例如他举了一个例子：
凡人皆会死（大前提）
苏格拉底是人（小前提）
所以苏格拉底会死（推理）
这个三段式的推理展示了逻辑学的魅力（参见《》）。
图6，亚里士多德
不过，亚里士多德也有一些错误观点。例如，他认为土最重，所以落在地上；空气最轻，所以飘在空中。据此他推论地球是宇宙的中心。这是“地心说”的起源。
亚里士多德的学生亚历山大用剑与火建立了一个横跨欧、亚、非洲的帝国，亚里士多德的学说也因之遍传世界。在亚里士多德逝世后的一千多年间，著名的学者有不少。他们在数学、光学、化学、医学等各个领域都重要的建树。不过亚里士多德犹如山岳，无人能够望其项背。亚里士多德的著作也被奉为经典。一直到了文艺复兴时期（14世纪—17世纪），科学才全面超越了古希腊，走上了一个新的台阶。
近代有许多人研究为什么科学没有在中国产生（参见《》）。在科学诞生的时代，中国并不落后。例如战国时代（公元前476年—公元前221年）的甘德（公元前4世纪中期）和石申（公元前4世纪晚期）曾记录了810颗星，并详细描述了行星的运行。他们比喜帕恰斯要早1百多年。中国的四大发明更是改变了整个世界。其后，也不断有人做出重大贡献，不过，中国文化的主线是儒家。孔子研究的主要是伦理、社会、政治。后来汉武帝（公元前156年—公元前87年）接受董仲舒（公元前170年—公元前104年）的建议，罢黜百家，独尊儒术。到了隋代（581年—618年）开始科举制度，考的是“明经”。到了明代成化年间（1465年—1487年）更发展成“八股文”。学习科学的人很少。明代（1368年—1644年）时耶稣会教士们向中国介绍亚里士多德，也没有引起多少反响。
上世纪70年代末有一句流行语：“学好数理化，走遍天下都不怕”。无数年轻人积极投入学习的热潮之中。这也是中国今天繁荣昌盛的重要原因之一。
