贾岛二十岁左右，甚至更早年纪就出家当了和尚。贾岛早年出家普遍认为是出于生计，因为他家境贫寒，为了吃饭活命迫不得已，而且唐朝当时有规定出家人可以免除赋税。
当了和尚的贾岛法号无本，自号碣石山人。
元和五年（810年），32岁的贾岛借着和尚身份一路奔波去了大城市洛阳，因为他想去拜访孟郊，只可惜孟郊在旅游，没在家（当时的孟郊已写下《游子吟》奉母命三次应试，进士及第，吟着《登科后》受命当了溧阳尉，后因吟诗荒废政务而被县令减了工资而任性辞职，外出游历）。
洛阳这座大城市的繁华，让贫穷的和尚眼界大开，同时，加重了他入世的念头，后来得到韩愈赏识，还俗参加科举考试。只可惜参加了几次也未能进士及第，从此，科举的失败。
贾岛是与孟郊同时代，但贾岛比孟郊小28岁。他们诗风相近，凄苦瘦硬，苏轼在《祭柳子玉文》称他们二人为“郊寒岛瘦”。
人物简介贾岛(779～843年)，字阆(读láng)仙，人称诗奴，与孟郊共称“郊寒岛瘦”，唐代诗人。汉族，唐朝河北道幽州范阳县(今河北省涿州)人。自号“碣石山人”。据说在长安(今陕西西安)的时候因当时有命令禁止和尚午后外出，贾岛做诗发牢*，被韩愈发现才华，并成为“苦吟诗人”。后来受教于韩愈，并还俗参加科举，但累举不中第。唐文宗的时候被排挤，贬做长江(今四川大英县)主簿。唐武宗会昌年初由普州司仓参军改任司户，未任病逝。
《寻隐者不遇》唐-贾岛
松下问童子，言师采药去。
只在此山中，云深不知处。
译文
隐者：隐士，隐居在山林中的人。古代指不肯做官而隐居在山野之间的人，一般指的是贤士。
苍松下询问年少的学童，他说他的师父已经去山中采药了。
只知道就在这座大山里，可山中云雾缭绕不知道他的行踪。
这首诗的前两句说，在苍松下，我询问了年少的学童，他说，师父已经去山中采药了，这首诗的特点是寓问于答。“送下问童子”，必有所问，这里把问话省去了，从童子回答“师采药去”可见当时问的是“师父去哪了”。
诗的后两句“只在此山中，云深不知处”，学童说，就在这座大山里，可是林深云密，不知他的行踪。这里又把“采药在何处”这一问句省略了，只保留“只在此山中”的童子答词。最后一句“云深不知处”，又是童子的答词，省略了问句究竟在山前、山后、山顶、山脚的问题。
这首诗明明是三问三答，至少需要六句才能表达，贾岛采取了以答句包含问句的手法，精简为二十个字。这首诗的成功，不仅在于精简，还善于抒情，这首诗的抒情特色是平淡中见深沉。一般访友，问知他出，也就自然扫兴而返了。但这首诗中，一问之后并不罢休，又继之以二问三问，其言甚繁，而其笔则简，以简笔写繁情，益见其情深与情切。而且这三番答问，逐层深入，表达感情有起有伏。“松下问童子”时，心情轻快，满怀希望;“言师采药去”，答非所想，一坠而为失望;“只在此山中”，在失望中又萌生了一线希望;及至最后一答：“云深不知处”，就惘然若失，无可奈何了。
而诗的抒情要凭借艺术形象，要讲究色调。从表面看，这首诗似乎不着一色，白描无华，是淡妆而非浓抹。其实它的造型自然，色彩鲜明，浓淡相宜。郁郁青松，悠悠白云，这青与白，这松与云，它的形象与色调恰和云山深处的隐者身份相符。而且未见隐者先见其画，青翠挺立中隐含无限生机;而后却见茫茫白云，深邃杳霭，捉摸无从，令人起秋水伊人无处可寻的浮想。从造型的递变，色调的先后中也映衬出作者感情的与物转移。
