①于是：在这个时候。②摄行：代行。③天命：天意，上天的旨意。④在：观察，观测。璇玑玉衡：指北斗星。《天官书》：“北斗七星，所谓璇玑玉衡，以齐七政。”“璇玑”就是斗魁（斗身），斗魁的第二颗星叫天璇，第三颗星叫天玑，所以用璇玑代表斗魁。“玉衡”是从斗魁算起的第五颗星，属于斗杓，即斗柄。古人很重视北半星，因为可以利用它来辨方向，定季节。旧注多以“璇玑玉衡”为观测天象的仪器，似后世的浑天仪，恐未可信。⑤齐七政：意思是测定日、月、五星运行是否正常，以判断政事之得失。古人迷信，认为天象的变化，如日月蚀，五星相聚等与人事吉凶有关。“齐”，排列，校正。“七政”，指日、月及金、木、水、火、土五星。⑥类：古代祭祀名。临时祭告上天叫类祭。⑦禋（ｙīｎ，因）：古代祭祀名。把祭品放在火上烧，使香味随烟上达于天，叫禋祭。六宗：各家说法不一。马融认为是指天、地、四时。⑧望：古代祭祀名。遥望山川举行祭祀叫望祭。⑨辩：通“遍”，普遍地祭祀。⑩揖：通“辑”，敛，聚敛。五瑞：五种瑞信，即公、侯、伯、子、男五等爵位的诸侯所执作为符信的玉圭。《周礼·典瑞》：“公执桓圭，九寸；侯执信圭，七寸；伯执躬圭，五寸；子执谷璧，男执蒲璧，皆五寸。”(11)见：召见。诸牧：指各地长官。(12)班：同“颁”，分赐，颁发。(13)巡狩：天子视察诸侯所辖地区，检查其政绩。(14)祡：同“柴”，古代祭祀名，烧柴祭天叫柴祭。(15)望秩：按次序遥祭。“秩”，次序。(16)君长：诸侯首领。(17)合：统一协调。正：校正。(18)同：统一。律：音律。古代音乐用十二根长度不同的竹管（律管），确定十二个高度不同的标准音，称为十二律。度：长度。量：容量。衡：重量。(19)五礼：指吉、凶、宾、军、嘉五种礼仪。《正义》：“《周礼》以吉礼事邦国之鬼神祗，以凶礼哀邦国之忧，以宾礼亲邦国，以军礼同邦国，以嘉礼亲万民也。”五玉：即“五瑞”。《集解》引郑玄曰：“执之曰瑞，陈之曰玉。”三帛：指三种不同颜色的缯帛，诸侯用于朝见的礼品。又《集解》引郑玄曰：“帛，所以荐玉也。必三者，高陽氏后用赤缯，高辛氏后用黑缯，其余诸侯皆用白缯。”二生：指羔羊、雁，卿大夫用于朝见的礼品。一死：指雉，即野鸡，士用于朝见的礼品。挚：通“贽”，古代初次拜见尊长时所送的礼物。这里指以上所说诸侯、卿大夫、士等所执的礼物。(20)如：至于。五器：即五玉、五瑞。(21)卒：结束，指朝见完毕。复：还，指归还给诸侯。(22)祖祢（ｎǐ，你）：父亲的神主入庙后称祢。《正义》引何休云：“生曰父，死曰考，庙曰祢。”(23)特牛礼：以一头牛作祭品的祭礼。“特”，一头牲。(24)群后四朝：《集解》引郑玄曰：“巡狩之年，诸侯见于方岳之下。其间四年，四方诸侯分来朝于京师也。”“群后”，指各个诸侯。“后”，君主，这里指诸侯国君主。(25)“遍告”句：《正义》云：“言遍告天子治理之言也。”又《左传·僖公二十七年》引《夏书》此句作“赋纳以言”，杨伯峻注：“赋为敷之借字，遍也。谓不论卑尊远近，如其言善，即遍加纳取。”据此，则“遍告以言”也可讲作诸侯普遍地以善言告舜。(26)试：考察。(27)车服以庸：杨伯峻《春秋左传注》：“庸谓酬劳报功，……谓以车马衣服酬其功。盖指官阶不同，车服亦异，赐以车服，所以表示尊贵宠荣。”“车服”，这里是赐给车服之意。(28)肇：开始，创立。十二州：即冀、兖、青、徐、荆、扬、豫、梁、雍、并、幽、营。(29)决川：疏通河道。(30)象：执法，以法治理。典刑：常刑，即指下句所说的“五刑”。(31)流宥五刑：用流放的办法宽大处理触犯五刑的人。“流”，流放。“宥”，宽赦。“五刑”，指墨（脸上刺字）、劓、剕（断足）、宫（Yan割男子的生殖器，毁坏女子的生殖机能）、大辟（死刑）等五种刑罚。(32)官刑：官府中使用的刑罚。(33)扑：用夏（贾树）或楚（荆树）做的一种用来打人的刑具。教刑：指学校中使用的刑罚。(34)金作赎刑：意思是可以用金赎罪。“金”当是黄铜。《集解》引马融曰：“金，黄金也。”不可信。陈直《新证》云：“虞夏时是否已用金属及已用金属货币，尚属存疑。”(35)眚（ｓｈěｎｇ，省）灾过：因灾祸而造成过失。“眚灾”，灾祸。“眚”也是“灾”义。(36)怙终贼：意思是有所仗恃作恶为害。“怙”，倚仗。“终”，指坚持到底。“贼”，害，作恶。(37)钦：敬谨，慎重。(38)静：静谧，这里是审慎的意思。
驩兜进言共工①，尧曰不可而试之工师，共工果婬辟②。四岳举鲧治鸿水，尧以为不可，岳强请试之，试之而无功，故百姓不便③。三苗在江淮、荆州数为乱④。于是舜归而言于帝，请流共工于幽陵，以变北狄⑤；放驩兜于崇山，以变南蛮；迁三苗于三危⑥，以变西戎；殛鲧于羽山⑦，以变东夷：四罪而天下咸服⑧。
①进言：推荐。②婬辟：放纵邪僻。③不便：不利，不宜，这里是不以为宜的意思。⑤三苗：我国古代部族名，散居于今湘、鄂、赣、皖毗邻的地区。数（ｓｈｕò，朔）：屡次。⑤变：指改变当地的风俗。北狄：指北方的部族。下文“南蛮”“西戎”“东夷”分别指南方、西方、东方的部族。⑥迁：使迁徙，即流放。⑦殛：通“极”，流放远方。⑧罪：治罪。
尧立七十年得舜，二十年而老①，令舜摄行天子之政，荐之于天。尧辟位凡二十八年而崩②。百姓悲哀，如丧父母。三年，四方莫举乐，以思尧。尧知子丹朱之不肖③，不足授天下，于是乃权授④，授舜则天下得其利而丹朱病⑤；授丹朱，则天下病而丹朱得其利。尧曰“终不以天下之病而利一人⑥”，而卒授舜以天下。尧崩，三年之丧毕，舜让辟丹朱于南河之南。诸侯朝觐者不之丹朱而之舜⑦，狱讼者不丹朱而之舜⑧，讴歌者不讴歌丹朱而讴歌舜⑨。舜曰“天也”，夫而后之中国践天子位焉⑩，是为帝舜。
①老：年老告退。②辟位：退位。“辟”同“避”。③不肖：不贤，不成才。④权：权且，姑且。⑤病：害，这里有不利、遭殃的意思。⑥终：最终，毕竟。⑦朝觐（ｊìｎ，近）：诸侯朝见天子，春天朝见叫朝，秋天朝见叫觐。⑧狱讼：打官司，犯口舌。⑨讴歌者：指歌功颂德的人。⑩中国：国都，京师。践：登临。
虞舜者，名曰重华。重华父曰瞽叟，瞽叟父曰桥牛，桥牛父曰句望，句望父曰敬康，敬康父曰穷蝉，穷蝉父曰帝颛顼，颛顼父曰昌意：以至舜七世矣。自从穷蝉以至帝舜，皆微为庶人①。
舜父瞽叟盲，而舜母死，瞽叟更娶妻而生象，象傲。瞽叟爱后妻子，常欲*舜，舜避逃；及有小病②，则受罪。顺事父及后母与弟③，日以笃谨，匪有解④。
舜，冀州之人也。舜耕历山，淦雷泽⑤，陶河滨，作什器于寿丘⑥，就时于负夏⑦。舜父瞽叟顽，母嚚，弟象傲，皆欲*舜。舜顺适不失子道，兄弟孝慈⑧。欲*，不可得；即求，尝在侧⑨。
①微：卑微，指地位低贱。庶人：平民。②及：赶上。③事：侍奉。④匪：没有，不。解：同“懈”，怠慢。⑤陶：制陶器。⑥神器：指家用器物。“什”，杂，多种。⑦就时：逐时，乘时，指乘时逐利，即经商做买卖。⑧兄弟：对待弟弟像当哥哥的样子。《考证》：“兄疑当作友。”孝慈：孝敬父母。“慈”，指双亲。⑨尝：通“常”。
舜年二十以孝闻。三十而帝尧问可用者，四岳咸荐虞舜，曰可。于是尧乃以二女妻舜以观其内①，使九男与处以观其外②。舜居妫汭，内行弥谨。尧二女不敢以贵骄事舜亲戚③，甚有妇道。尧九男皆益笃。舜耕历山，历山之人皆让畔④；渔雷泽，雷泽上人皆让居⑤；陶河滨，河滨器皆不苦窳⑥。一年而所居成聚⑦，二年成邑⑧，三年成都⑨。尧乃赐舜絺衣⑩，与琴，为筑仓廪(11)，予牛羊。瞽叟尚欲*之，使舜上涂廪(12)，瞽嫂从下纵火焚廪。舜乃以两笠自扞而下(13)，去，得不死。后瞽叟又使舜穿井，舜穿井为匿空旁出(14)。舜既入深，瞽叟与象共下土实井，舜从匿空出，去。瞽叟、象喜，以舜为已死。象曰：“本谋者象。”象与其父母分，于是曰：“舜妻尧二女，与琴，象取之。牛羊仓廪予父母。”象乃止舜宫居(15)，鼓其琴。舜往见之。象鄂不怿(16)，曰：“我思舜正郁陶(17)！”舜曰：“然，尔其庶矣(18)！”舜复事瞽叟爱弟弥谨。于是尧乃试舜五典百官，皆治。
①内：指在家中。②外：与“内”相对，指在外。③亲戚：指父母兄弟姊妹。④畔：田界。⑤居：住处，这里指捕鱼时便于站脚的地方。《韩非子·难一》记载此事作“河滨之渔者争坻（ｃｈí，迟，水中小洲），舜往渔焉，期（ｊī，亿）年而增长。”（“期”，同“?”，一周年）⑥苦窳（ｇǔｙǔ，古雨）；粗劣。⑦聚：村落。⑧邑：小城镇。⑨都：大都市。⑩絺（ｃｈī，吃）衣：细葛布制成的衣服。(11)仓库：盛放粮食的仓库。(12)涂：用泥涂抹。(13)扞：保护。(14)匿空：暗孔，暗道。旁出：从一侧通向外面。(15)宫：房子。秦以前“宫”指一般房屋，与“室”同义。(16)鄂：通“愕”，吃惊。(17)郁陶：闷闷不快的样子。(18)庶：差不多。
昔高陽氏有才子八人①，世得其利，谓之“八恺②”。高辛氏有才子八人③，世谓之“八元”④。此十六族者⑤，世济其美⑥，不陨其名⑦。至于尧，尧未能举。舜举作八恺，使主后土⑧，以揆百事⑨，莫不时序⑩。举八元，使布五教于四方，父义，母慈，兄友，弟恭，子孝，内平外成(11)。
昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼(12)，好行凶慝(13)，天下谓之浑沌(14)。少皞氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言(15)，天下谓之穷奇(16)。颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言(17)，天下谓之梼杌(18)。此三族世忧之。至于尧，尧未能去。缙云有不才子，贪于饮食，冒于货贿(19)，天下谓之饕餮(20)。天下恶之，比之三凶(21)。舜宾于四门，乃流四凶族，迁于四裔(22)，以御螭魅(23)，于是四门辟，言毋凶人也(24)。
①高陽氏有才子八人：据《左传·文公十八年》记载八人是：苍舒、隤?（ｔｕíａí，颓挨）、梼戭（ｙǎ，演）、大临、尨（ｍáｎｇ，忙）降、庭坚、仲容、叔达，已无可考。杜预注：“此即垂、益、禹、皋陶之伦。”②恺：和悦，和善。③高辛氏有才子八人：据《左传·文公十八年》记载八人是：伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季貍。杜预注：“此即稷、契、朱虎、熊罴之伦。”④元：善，善良。⑤十六族：指上面十六个人的后代繁衍，形成十六个家族。⑥济：成就，保全。⑦陨：落，衰落。⑧后土，掌管土地的官。《左传》杜预注：“禹作司空，平水土，即主地之官。”⑨揆：主持，掌管。⑩时序：按时安排妥当。“序”，有秩序。(11)内平外成：意思是家庭和睦，邻里真诚。杨伯峻《春秋左传注》引竹添光鸿笺云：“此以一家言，则内谓家，外谓乡党。”平，和睦。诚，诚。又《正义》：“杜预注：‘内诸夏，外夷狄也。’案：契作五常之教，诸夏太平，夷狄向化也。”(12)掩义隐贼：意谓掩蔽仁义，包皮皮庇奸贼。一说，此句即包含皮庇奸邪的意思。“掩”与“隐”同义。“义”古通“俄”，奸邪。(13)慝（ｔè，特）：邪恶。(14)浑沌：顽冥不化、野蛮无知的样子。《集解》引贾逵曰：“不才子，其苗裔讙兜也。”又《神异经·西荒经》：“昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛四足，两目不见，两耳而不闻，有腹而无脏，有肠直而不旋，食物径过。人有德行而往抵触之，人有凶德而往依凭之，天使其然，名为浑沌。”《正义》据此以为驩兜性情似此怪兽，故号之浑沌。(15)崇饰：粉饰。“崇”与“饰”同义。(16)穷奇：怪僻，怪异。《集解》引服虔曰：“谓共工氏也。”又《正义》引《神异经》云：“西北有兽，其状似虎，有翼能飞，便剿食人，知人言语，闻人斗辄食直者，闻人忠信辄食其鼻，闻人恶逆不善辄*兽往馈之，名曰穷奇。”据此以为共工性似，故号之。(17)不知话言：意思是不分好坏话。(18)梼杌：顽凶无比的样子。《集解》引贾逵曰：“梼杌，顽凶元畴匹之貌，谓鲧也。”又《正义》引《神异经》云：“西方荒中有兽焉，其状如虎而大，毛长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，搅乱荒中，名梼杌。一名傲很（同“狠”），一名难训。”据此以为鲧性似，故号之。(19)冒：贪。货贿：财货。(20)饕餮（ｔāｏｔｉè，涛帖）：贪婪的样子。《正义》曰：“谓三苗也。言贪饮食，冒货贿，故谓之饕餮。《神异经》云：‘西南有人焉，身多毛，头上戴豕，性很（同“狠”）恶，好息，积财而不用，善夺人谷物。强者夺老弱者，畏群而击单，名饕餮。’言三苗性似，故号之。”又陈直《新证》云：“《吕氏春秋·先诏篇》云：‘周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身。’与本文适合，现出土商鼎，以饕餮纹为多，与《吕氏春秋》亦合。”(21)比之三凶：把他与上述三凶并列。“比”，并列。《左传》杜预注：“非帝子孙，故别以比三凶。”(22)四裔：四方边远的地方。“裔”，衣边，引申为边远之地。(23)螭魅：传说中山林里的妖怪。《集解》引服虔曰：“螭魅，人面兽身，四足，好惑人，山林异气所生，以为人害。”(24)毋：同“无”。
舜入于大麓①，烈风雷雨不迷，尧乃知舜之足授天下。尧老，使舜摄行天子政，巡狩。舜得举用事二十年，而尧使摄政。摄政八年而尧崩。三年丧毕，让丹朱，天下归舜。而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖自尧时而皆举用，未有分职②。于是舜乃至于文祖，谋于四岳，辟四门，明通四方耳目，命十二牧论帝德，行厚德，远佞人，则蛮夷率服。舜谓四岳曰：“有能奋庸美尧之事者③，使居官相事④？”皆曰：“伯禹为司空，可美帝功。”舜曰：“嗟，然，禹，汝平水土，维是勉哉。”禹拜稽首⑤，让于稷、契与皋陶。舜曰：“然，往矣。”舜曰：“弃，黎民始饥，汝后稷播时百谷⑥。”舜曰：“契，百姓不亲，五品不驯⑦，汝为司徒，而敬敷五教⑧，在宽⑨。”舜曰：“皋陶，蛮夷猾夏⑩，寇贼奸轨(11)，汝作士，五刑有服(12)，五服三就(13)；五流有度(14)，五度三居(15)：维明能信。”舜曰：“谁能驯予工(16)？”皆曰垂可。于是以垂为共工。舜曰：“谁能驯予上下草木鸟兽(17)？”皆曰益可。于是以益为朕虞(18)。益拜稽首，让于诸臣朱虎、熊罴。舜曰：“往矣，汝谐(19)。”遂以朱虎、熊罴为佐。舜曰：“嗟！四岳，有能典朕三礼(20)？”皆曰伯夷可。舜曰：“嗟！伯夷，以汝为秩宗，夙夜维敬(21)，直哉维静絜(22)。”伯夷让夔、龙。舜曰：“然。以夔为典乐，教稚子(23)，直而温，宽而栗(24)，刚而毋虐(25)，简而毋傲(26)；诗言意，歌长言，声依永，律和声(27)，八音能谐(28)，毋相夺伦(29)，神人以和。”夔曰：“于！予击石拊石(30)，百兽率舞。”舜曰：“龙，朕畏忌谗说殄伪(31)，振惊朕众，命汝为纳言，夙夜出入朕命(32)，惟信(33)。”舜曰：“嗟！女二十有二人，敬哉，惟时相天事。”三岁一考功，三考绌陟(34)，远近众功咸兴(35)。分北三苗(36)。
①麓：山脚。②分职：名分、职务。③奋勇：奋发建功。庸，功业，功劳。美：使……美，有发扬光大的意思。④相：辅佐。⑤稽首：叩头。⑥播时：播种。时通“莳”，种植。⑦五品：即五伦。⑧敬敷：仔细认真地施行。敷，布，施。⑨宽：宽厚。一说：宽即缓，意思是要慢慢地进行。⑩猾：侵扰。(11)寇贼：抢劫*人。奸轨：内外作恶。奸，在内作恶；轨，通“宄”（ｇｕǐ，轨），在外作恶。(12)服：《正义》引孔安国曰：“服，从也。言得轻重之中正也。”(13)三就：分就三处施刑，大罪在原野，次罪在市朝，同族人犯罪送交甸师氏（掌田事职贡之官）施刑。(14)五流有度：指流放而言，流放的远近要有规定。《正义》引孔安国曰：“五刑之流，各有所居也。”(15)五度三居：流放的远近分为三等。《集解》引马融曰：“君不忍刑，宥之以远，五等之差亦有三等之居：大罪投四裔，次九州之外，次中国（国都）之外。”(16)工：指各种工匠。(17)上下：指山原之上和低洼之地。(18)朕虞：虞，是管理山泽的官名。朕，为第一人称代词。《会注考证》引梁玉绳说：“书上所云朕虞，舜自言之也，此连文为官名，非。”认为“朕”字为后人从《汉书》误补。(19)谐：合适。“汝谐”，你适合做此事。一说“谐”，和谐，配合得好，“汝谐”是说你们互相配合吧。(20)三礼：指祭天、祭地、祭鬼三种礼仪。(21)夙（ｓù，速）夜：早晚。(22)直：正直。静朴：肃穆而清洁。(23)稚子：指天子及公卿大夫的子弟。(24)栗：通“慄”，战慄，这里指严厉，让人敬畏。(25)虐：凶暴。(26)简：简约，简洁。(27)“诗言意”四句：说的是诗、歌和音乐的社会作用及它们之间的关系。诗是用来言志，即表达内心感情的；歌是咏唱诗的，即用延长音节来强化诗所表达的内容；歌要有音乐来配合，而乐声要以音律为准使之和谐。长言，指延长诗的音节。《尚书·尧典》作“永言”，“永”也是长的意思，也可讲作“咏”，《说文》“詠”（咏）字徐灏注笺：“詠之言永也，长声而歌之。”声，指乐声。律，音律。和声，使乐声和谐。(28)八音：我国古代乐器的统称。指金（如钟、镈[ｂó，搏]）、石（如磬、编钟）、土（如埙[ｘūｎ，薰]、缶[ｆǒｕ，否]）、革（如鼓、鼗[ｔｉáｏ，条]）、丝（如琴、瑟）、木（如柷[ｃｈù，触]，敔[ｙǔ，语]）、匏（如笙、竽）、竹（如箫、管）等八类。(29)夺：侵扰，干扰。伦：伦次，次序。(30)拊（ｆǔ，抚）：拍，轻击。(31)畏忌：憎恶。谗说：诬陷他人的言论。殄（ｔｉǎｎ，舔）伪：灭绝道德的行为。伪，通“为”。《尚书·尧典》作“行”。(32)出入：指传达命令，报告下情。(33)信：真实不虚。(34)绌：通“黜”，贬退。陟（ｚｈì，制）：提升，提拔。(35)众功：各种事情。(36)分北（ｂèｉ，背）：分离，分解。“北”，同“背”。
此二十二人咸成厥功①：皋陶为大理，平②，民各伏得其实③；伯夷主礼，上下咸让；垂主工师，百工致功④；益主虞，山泽辟⑤；弃主稷，百谷时茂；契主司徒，百姓亲和；龙主宾客，远人至；十二牧行而九州莫敢辟违⑥；唯禹之功为大，披九山，通九泽，决九河，定九州，各以其职来贡⑦，不失厥宜⑧。方五千里。至于荒服⑨。南抚交阯、北发，西戎、析枝、渠廋、氐、羌，北山戎、发、息慎，东长、鸟夷，四海之内咸戴帝舜之功⑩。于时禹乃兴《九招》之乐(11)，致异物(12)，凤皇来翔(13)。天下明德皆自虞帝始。
①厥（ｊｕé，决）：其，他的，他们的。②平：指断狱公平。③服：佩服，信服。得其实：指断案符合实情。④致功：意思是做出成绩。⑤辟：开发，利用。⑥“十二牧”句：《正义》：“禹九州之民无敢辟违舜十二牧也。”“辟违”，违背，违抗。“辟”同“避”。“避”违”同义。⑦职：赋税，贡品。⑧不失厥宜：意思是没有不合规定的。《尚书·禹贡》记载禹“任土作贡”，意思是根据土地肥瘠情况，规定各地贡物。参看《夏本纪》。⑨荒服：古代五服之一，指离王畿二千五百里（一说四千五百里）的地方。⑩戴：拥戴，这里有称颂的意思。(11)《九招（ｓｈàｏ，绍）》：也写作“九韶”，古乐曲名。《吕氏春秋·古乐》有帝喾命咸黑作《九招》、舜命质修《九招》以及后来殷汤命伊尹修《九招》之说。此处说为禹所作。《索隐》：招音韶，即舜乐《箫韶》。九成（乐曲终止一次叫一成），故曰《九招》。”(12)致异物：招来了祥瑞的珍奇之物。(13)凤凰：即凤凰。
舜年二十以孝闻，年三十尧举之，年五十摄行天子事，年五十八尧崩，年六十一代尧践帝位。践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野。葬于江南九疑，是为零陵。舜之践帝位，载天子旗，往朝父瞽叟，夔夔唯谨①，如子道。封弟象为诸侯②。舜子商均亦不肖，舜乃豫荐禹于天③。十七年而崩。三年丧毕，禹亦乃让舜子，如舜让尧子。诸侯归之，然后禹践天子位。尧子丹朱，舜子商均④，皆有疆土，以奉先祀⑤。服其服⑥，礼乐如之⑦。以客见天子，天子弗臣⑧，示不敢专也。
①夔夔（ｋｕí，葵）：和顺恭敬的样子。②“封弟”句：《正义》引《帝王纪》云：“舜弟象封于有鼻。”③豫：通“预”，事先。④“尧子”二句：《正义》引《括地志》云：“定州唐县，尧后所封；宁州虞城县，舜后所封也。”⑤奉先祀：继承祖先的祭祀。⑥服其服：穿他们自己家族的服饰。⑦礼乐如之：礼乐按自己家族的传统。古代王朝改易，要一并改变服色和礼乐，夏禹不要唐、虞两族的人改变礼乐服色，以示特殊尊重。⑧弗臣：不以为臣，不把他们当臣下看待。
自黄帝至舜、禹，皆同姓而异其国号①，以章明德②。故黄帝为有熊、帝颛顼为高陽，帝喾为高辛，帝尧为陶唐，帝舜为有虞。帝禹为夏后而别氏③，姓姒氏。契为商，姓子氏。弃为周，姓姬氏。
①同姓：同出一姓，都是少典氏的后代。国号：指封为诸侯时各有不同的名号。②章：彰明。明德：光明的德行。③别氏：另分出氏。上古“氏”与“姓”不同，姓为族号，氏本为姓的分支，由于各分支散居各地，子孙繁衍，各分支的“氏”就成了新的族号。战国以后姓氏合一，通称为姓。
太史公曰①：学者多称五帝，尚矣②。然《尚书》独载尧以来③；而百家言黄帝，其文不雅驯④，荐绅先生难言之⑤。孔子所传《宰予问五帝德》及《帝系姓》⑥，儒者或不传。余尝西至空桐，北过涿鹿，东渐于海⑦，南浮江、淮矣，至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉，总之不离古文者近是⑧。予观《春秋》、《国语》⑨，其发明《五帝德》、《帝系姓》章矣⑩，顾弟弗深考(11)，其所表见皆不虚。《书》缺有间矣(12)，其轶乃时时见于他说(13)。非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也(14)。余并论次(15)，择其言尤雅者，故著为本纪书首。
①太史公：一般认为是司马迁的自称。“太史公曰”以下的文字是司马迁的论赞。论赞是一篇的结语，其内容或为发表议论，或为说明立篇之意，或为补充史实。②尚：久远。③《尚书》：原称《书》，西汉改称《尚书》，意思是上代之书，为儒家经典之一，所以又叫《书经》。据传原有百篇，秦焚书后，西汉初存28篇，计有虞·夏书4篇，商书5篇，周书19篇。《尚书》是我国现存最早的史书，是一部上古历史文件和部分追述上古事迹著作的汇编。因为《尚书》的第一篇是《尧典》，没有关于尧以前的历史记载，所以这里说“《尚书》独载尧以来”。④雅驯：合乎规范，典范。驯，通“训”，典范。⑤荐绅：同“搢（ｊìｎ，晋）绅”、“缙（ｊìｎ，晋）绅”，本指有官位的人，这里“荐绅先生”指读书人。⑥《宰予问五帝德》（《五帝德》）、《帝系姓》：都是《大戴礼记》和《孔子家语》的篇名。两部书都不是儒家的正统经典，所以儒生们多不传习。⑦渐（ｊｉāｎ，间）：入，这里有到达的意思。⑧古文：指古文经籍。汉代称当通行的隶书为今文，凡用隶书抄录的经书就叫今文经；称春秋战国文字（篆文）为古文，凡用篆文抄录的经书就叫古文经。这里的“古文”《索隐》以为是指《五帝德》和《帝系姓》。有人以为是指《尚书》。⑨《春秋》：“春秋”本为古代编年史的通称。古代大约各国都有自己的春秋，但后来都失传了，只有春秋时代鲁国的春秋留传下来，因此“春秋”就成了鲁国编年史的专名，相传曾经孔子整理编定，为儒家经典之一，即所谓《春秋经》。《国语》：春秋时代的一部国别史，相传为春秋时左丘明所作，今一般认为是战国初期的著作。⑩发明：阐发，阐明。章：彰明，明了。(11)顾弟：不过，只是。(12)缺：缺失，残缺。有间：好长时间。(13)轶（ｙì，逸）：散失，这里指逸事，即当时所见《尚书》没有记载的事。他说：指其他著作，《萦隐》以为即《五帝德》、《帝系姓》等。(14)固：本来，一定。为：对，向。道：说，叙说。(15)论次：论定次第，评议编次。
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