要从科学角度思考宇宙起源，便无法避开一个重要的理论：宇宙大爆炸理论。不是所有人都能就“大爆炸”的含义达成共识，尤其时不时出现的一些言论，宣称“大爆炸”或许根本没有发生过。这种言论合理吗？如果合理，“大爆炸”具体指什么呢？
要搞清楚这个问题，我们先回到100年前，也就是人类刚开始细致观察天空中的模糊漩涡、椭圆星云的时候。如今当然很容易认出那是星系，但一个世纪以前并不如此。当时，人类望远镜还不能分辨组成星系的单个恒星，于是那时星系仅仅被看成某种“星云”。不过，有个因素特别离奇：这些“星云”的速度。
我们知道，每种元素都有其特征光谱（一组其吸收或发射的谱线），这个光谱固定在一组特定的波长上。例如，氢元素的谱线总是在656、486和410纳米处，每一处都对应一个特定的原子能跃迁。
在这些漩涡和“星云”的图谱中，虽然吸收谱线都出现了，但出现的方式却十分奇怪、反常。
要说最简单的解释，那就是并非这些“星云”中有某种类型的新元素，或超出了现有物理，而是它们正快速运动，有时是朝向我们，有时是远离我们。与警笛的远近运动会影响音高的频率变化类似，远处物体的远近运动也会影响其反射的可见波的波长变化。
朝向我们运动时，光谱偏向蓝色；远离我们运动时，光谱偏向红色。20世纪早期，维斯托·斯莱夫（Vesto Melvin Slipher，美国天文学家，首次测量出星系的径向速度）发现，宇宙中绝大多数螺旋星云都向远离我们的方向移动，而且移动速度比已知宇宙中的任何天体都要快。
但到了20世纪20年代，才有人真正把这个谜团拼凑起来。当时，埃德温·哈勃（哈勃望远镜以他的名字命名）正挨个观察这些螺旋里的“爆发”，寻找新星之类的天体。
哈勃发现其中一个螺旋里有变星（variable stars的译法建议翻译老师修改）时，并没就此止步，而是毅然深挖。他继续测量了其他几十个星系的距离，当他把这些数据和斯莱夫的速度数据结合起来，便有了一个惊人的发现：总的来说，一个星系离我们越远，其远离的速度就越快。宇宙膨胀的理论由此诞生。
