广义相对论认为，内部大部分空间充满物质和辐射的时空（比如我们身处的时空），并不一直处于静止中。它要么膨胀，要么收缩，取决于其中有多少能量。根据如今观察结果，宇宙前一天比后一天稠密，处在膨胀之中。
由于光（即辐射）的能量取决于其波长，如果宇宙过去更小，那么在过去也便更热，能量更高。
我们反推一下。想象从今开始追溯宇宙的过去，年代越久，宇宙便越小、越热。如果年代足够久，会有什么结果呢？
到那时，宇宙会变得又热又稠密，连原子本身也无法形成。在宇宙的早期，一切都是剧热的电离等离子体。
在更早的时候，原子和甚至还无法形成，单个的质子、中子炸得粉碎，形成一片自由粒子的海洋，除了氢意外没有其他元素。
再往前一点，物质和反物质成对自发产生，成为宇宙中所有已知的（甚至包括一切迄今为止尚未发现）的粒子的起源。（此处厘不清，建议审核老师看一下措辞是否需要修改）
最终，我们如果回到一个万物混沌（甚至可以说无限炽热、稠密）的时代，我们会到达一个奇点，一个所有时间、空间和能量都凝聚成一个点的地方。
这种认为万物起源于一个“宇宙蛋（cosmic egg）”、一个原始原子，或一个混沌的、炽热的、稠密的奇点的观点，就是我们今天所说的宇宙大爆炸理论。
这只不过是大爆炸的原始定义。自从这个观点提出以来，人类已经了解了很多关于宇宙的知识。特别是，我们已经知道，除了物质和辐射之外，宇宙还包含大量的、空间本身固有的能量，也叫暗能量，或宇宙常数，或空间能量（皆为同义词）。
宇宙现在的包含的能量相对较少，但早期包含了大量的能量。
可以说，在被物质和辐射主宰之前，宇宙被这种空间固有的能量主宰。该理论首次提出于20世纪70年代末、80年代初，并在90年代初首次通过观测得到证实。人们所说“宇宙膨胀”，就发生在此所指的，宇宙不是由物质或辐射主导，而是由空间本身固有能量主导的时代（即暴涨时代）。
以真空能量或膨胀为主导的宇宙，其演化方式与以物质或辐射为主导的宇宙不同。
或许，看起来这些宇宙只是在细节上有所不同，但他们都以一定的速率从某一起点开始膨胀。
不过真的如此吗？我们再看仔细一点，在开始的开始，先别局限于（0，0）点处。
虽然，一个由物质或辐射主宰的宇宙实际上来自一个奇点，来自一个时间和空间首次出现的时候，但对于一个暴涨的宇宙来说，没有这样的时刻。
