16-17世纪的欧洲，资本主义生产关系初步确立，而西欧封建社会的统治也已逐渐走向衰落，在这个历史阶段，封建制度和资本主义制度都得到了长足的发展。
资本主义生产关系的确立使得资本主义社会逐步走向繁荣，但封建制度并未在根本上被消灭。
与封建社会不同，资本主义社会不仅注重物质财富的积累，还注重精神财富的积累。这一阶段文学创作的最大特征便是重视反映现实生活。
现实主义文学就是在这样一个历史背景下产生的，它在一定程度上反映了欧洲社会所发生的一系列重大变化。
在此过程中，现实主义文学一方面通过对现实生活的真实反映和刻画来塑造人物形象；另一方面，它也通过揭示社会生活中存在的矛盾和问题来推动社会的发展。
因此，现实主义文学在欧洲文学史上具有重要意义，它不仅为后世留下了许多优秀作品，同时也深刻地影响着西方近代社会。
现实主义文学通过真实地反映现实生活来塑造人物形象，揭示社会矛盾和问题。这种创作原则是现实主义文学与其他文学形式最大的不同之处。
可以说，现实主义文学是西欧近代社会发展中一个不可忽视的因素。
现实主义文学不仅重视对现实的真实描绘，而且更强调从“社会事实”出发，真实地反映现实生活，从而体现出深刻的现实意义。
现实主义文学的创作方法表现在对“社会事实”的描写上，也就是从“自然”到“人”的转变。
19世纪初，文学理论受到了西方哲学思想的影响，在这一时期出现了许多现实主义作家。
他们从“自然”中挖掘出了大量具有深刻意义的内容，反映了社会生活的本质，同时也揭示了人在社会历史进程中的地位和作用。
与启蒙主义文学和浪漫主义文学不同，现实主义文学更加强调人在社会历史发展中的作用。随着资本主义生产方式的确立和发展，19世纪上半叶欧洲出现了一系列重大历史变革。
在这一时期，资本主义社会矛盾日趋尖锐，各国统治者都力图通过改革来解决这一矛盾。面对当时的社会现实，现实主义作家以深刻、生动、真实地反映社会生活为创作原则。
