1919年4月，官场沉浮几十载，早已喜怒不形于色的民国外交委员汪大燮，正在办公室来回踱步，脚步与木地板“哐哐”摩擦地声音，让春日的北京也变得燥热难耐。此刻，他正焦灼地等待参加巴黎外交和会的中国代表团的消息。1840年以来，中国第一次以战胜国的身份参与国际会议，每一个中国人都盼望着公理战胜强权。想到这里，他的步伐又舒缓了一些。但是巴黎谈判困难重重，接连传回的消息又使他忧心忡忡。
“巴黎的电报来啦!”听到秘书的呼声，汪大燮急切地接过电报，只扫了一眼，便犹如五雷轰顶。他以尖利的声音向秘书吼道，“告诉陆子欣，他要还想翻身，就决不能在同一个地方犯两次错误”。说罢，便瘫在沙发上，老泪纵横。
汪大燮
汪大燮提到的陆子欣，就是民国第一位外交总长陆征祥。此刻，他正以中国代表团团长的身份参加巴黎外交和会。而错误是指在1915年，陆征祥曾代表袁世凯政府与日军签订丧权辱国的“二十一条”，这也成为他一生难以洗刷的污点。
01 初涉外交，被恩师告诫“勿忘马关”
1893年，正在大清帝国驻俄使馆任四等秘书兼议员的陆征祥遇见了他生命中的贵人——许景澄。许景澄曾出任驻法、德、意、奥、荷五国公使。他非常赏识陆征祥的才华，认为其外交上极有天赋，每日耳提面命，教导外交礼仪，栽培十分用心。陆征祥一直将恩师的教诲铭记在心，并在外交生涯中身体力行，只除了一件事。
陆征祥初涉外交，恰逢中日甲午战争爆发。《马关条约》的签订，战败的屈辱，外交的无力，让许景澄痛心疾首。他曾恳切地对寄予厚望的学生说，一定不要忘记了马关，有朝一日要收复失地，一雪国耻。陆征祥担任外交总长后，还请林纾手书“勿忘马关”四字，置于办公室，以示不忘恩师之志。只是踌躇满志的他没有预料到，20年后自己会在一项卖国条约上签字。
陆征祥
在驻外使馆使馆任职期间，陆征祥一位名叫培德·比夫的比利时女子一见钟情。培德是比利时大使的亲戚，举止端庄典雅并且外交礼仪娴熟。但两人的感情在当时却遭到了很多人非议。在当时外交是非常看重门第的，不少外交官都会选择与自己年纪相仿，家世背景优秀的女子结婚，以有助于自己的外交事业，比如顾维钧和黄蕙兰。
而陆征祥却是一个另类，培德比他大了整整22岁。用时髦的话说这就是一段老少恋。或许早年丧母的经历，让他格外眷恋年长女性的关爱，陆征祥最终还是不顾恩师和亲友的反对，与培德结为夫妻。婚后，培德协助丈夫处理外交事物，时刻在旁提点，感情非常好。
陆征祥
02 出任外交总长，签“二十一条”酿成大错
1912年，陆征祥带着妻子培德回国，担任民国首任外交总长。这时的他迎来了大展身手的机会，改革外交制度，大力选拔和培养优秀外交人才，让外交界面貌一新。在民国，各部门混乱不堪，办事人员良莠不齐，而外交部却始终是人员专业化程度最高的部门，陆征祥功不可没。后来陆征祥又出任内阁总理，书生从政，结局自然可知。如果此刻，面对仕途不利，急流勇退，甘当闲云野鹤，那么他在史书上应该是另一番评价了。
袁世凯称帝后，又再次任命陆征祥为外交总长，这次摆在他面前的是一个天大的麻烦。袁世凯命其担任中方代表，与日本商讨签署二十一条。陆征祥对二十一条的危害知之甚深。所以在谈判中，他时而妥协，但是在关键问题上又不退让，给日本制造了很多麻烦。
