大禹使用的“叉子”，被称之为“耒耜”，其中“耒”往往被认为是一根尖头木棍加上一段短横梁，横梁架在骨耜上面，这样便于用脚将骨耜踩下去，相当于骨耜的木柄。
但实际上耒与耜是两种工具，《易经》中说神农“斫木为耜，揉木为耒，耒耜（lěi sì）之利，以教天下”，可见耒耜明显是两种不同的工具。
根据金文耒字字形来看（见上图），“耒”是一种古老的农耕工具，曲柄或直柄，带有两个叉的木棒，当掘土工具用，可见大禹手持的是“耒”，也有书中称之为“大禹耒”。起初，“耒”可能只有一个尖头，后来为了提升翻土效率，就被改为两个，成为了“双齿耒”。到了后世，“耒”演变为了“犁”，如今中国一些农村地区还在使用，有的是三个尖头。
由于“耒”是一种耕田工具，因此如今很多与耕田有关的汉字上，都有“耒”部，比如“耕”、“耘”、“耙”、“耦”等。（上图，耧车，一种用于播种的农具，下有三个开沟器，播种时，用一头牛拉着耧车前行，现代播种机的原型）
通过田螺山遗址出土的骨耜可见，“耜”的形状与今天的铲子相似。
因此，“耒”是一种耕田工具，估计前面需要有人辅佐拽动，“耜”是一种挖掘工具，形如今天的铲子。或许后来两者合一，成为完整的农耕工具，故而“耜”字有“耒”字旁。但论掘土的功效，“耜”明显要比“耒”大得多。（下图，江西新干大洋洲商墓—青铜耒）
然而，即便不谈大禹部落是不是源自浙江，现代考古也早已证实，早在大禹治水之前，中原与南方江浙一带有过密切的交流，“耜”这种工具必然会传到中原，考古也可以证实这一点（其中，比大禹晚的四川金沙遗址出土的“耜”与如今铲子几乎别无二致），因此大禹治水时不可能不使用比“耒”更先进的挖土工具“耜”，既然大禹应当使用“耜”治水，为何画像中的大禹却手持“耒”？
显然，古人画出手持“耒”的大禹，要么赞扬的重点不是大禹治水，而是大禹在农耕上的贡献，只是现代人错解成大禹治水的工具，要么古人搞错了大禹治水的工具，要么古人认为大禹手中的“耒”是一种权力象征。
笔者认为，战国时还有木耒这种工具，考古就曾发现战国铁口木耒，因此秦汉时手持“耒”的大禹画像，其中的“耒”应是一种权力象征，而不是实用的挖土工具。也就是说，大禹治水的画像中可以手持“耒”，但不应该理解为当时的挖土工具，而应该是一种身份地位的象征。
参考资料：《中国通史》、《史记》等
