十七孔桥是颐和园内最大的一座石桥，横跨昆明湖之上，连接东堤与南湖岛，长150米，宽8米，由17个桥洞组成，不仅是通往南湖岛的唯一通道，而且是景区内重要的景点。
因为桥正中间的大孔从两端来数正好是第9个，而“9”被称为极阳数，是过去封建帝王最喜欢的数字，所以修建了17个孔。
每年冬至前后的下午四点左右，落日余晖照亮桥洞，会出现一片金灿灿的绚丽景象，这就是有名的“金光穿洞”。有人不惜等候多个小时只为找到一个拍摄的好位置。
除了“金光穿洞”，十七孔桥最有名的就是桥上的石狮子了。两边的汉白玉石栏杆上共有128根望柱，每根望柱上都雕刻着精美的石狮子，它们排列整齐，威风凛凛。
十七孔桥的石狮子跟别处最大的不同就是，远远望去好像只有一只，但仔细看，一只石狮子身旁还有好几只小狮子，最多的，大狮子周围会有七八只小狮子。
