然而,天不假年,刘墉毕竟年过八十,总有心力不济的时候。嘉庆九年(1805年)十二月,刘墉在南书房值班归家后,突然生病,两天后,病逝于北京驴市胡同的家中,享年85岁。根据《啸亭杂录》的说法,刘墉去世时“鼻注下垂一寸有余”,在佛语中,这是解脱之意。算得上是寿终正寝、功德圆满。
刘墉去世后,嘉庆帝非常悲痛,称大清少了一位“包拯”。嘉庆帝派皇子吊唁,赠太子太保,谥号“文清”,并将刘墉入祀贤良祠,赐厚葬。
在笔者看来,刘墉31岁为官,85岁去世,为官55年,清廉为民,刚正不阿,算得上是一代名臣。只是,他生不逢时,在乾隆中后期,他处处被和珅压制和掣肘,逐渐被乾隆疏远,否则,以他的决心和能力,定能为百姓作出更大的贡献。好在,嘉庆帝不是乃父,他欣赏并重用刘墉,刘墉才在晚年绽放出最后的光芒,最终寿终正寝,功德圆满。
另外,除了在政治领域成绩斐然之外,刘墉在书法、文学、绘画、收藏等方面,也是一代大家。
《晏子春秋》中说:德莫高于爱民。
二百多年过去了,黄河水仍旧东流,抛却刘墉身上的“封建”标签,我们从他身上看到的清廉、爱民的精神,仍是值得当代读史人继续学习的课题。