新冠肺炎疫情在全球传播，中国境外确诊病例快速增加，有关这场疫情的新闻报道也铺天盖地。一时间，Epidemic、Pandemic等相关用语频频出现，令人眼花缭乱。
2月25日，世界卫生组织总干事谭德塞表示，“We should not be too eager to declare a pandemic without a careful and clear-minded analysis of the facts（未经认真冷静地分析事实，我们不应急于宣布它是一场全球大流行病）”。
新冠肺炎是epidemic（流行病），这一点毋庸置疑。那么，什么样的疾病才称得上pandemic（大流行病）呢？
在流行病学领域，区分疾病类型的标准包括prevalence（流行性）、incidence（发病率）以及the known or unknown disease pathways（已知或未知疾病传播途径）。根据这些要素，epidemic的特征是a sudden increase in the number of cases of a disease above what is normally expected（一种疾病的病例数量突然上升到高于正常预期水平），pandemic则指的是an epidemic that has spread over several countries or continents，usually affecting a large number of people（传播到多个国家或多个洲、通常侵袭一大批人的流行病）。从词源来看，epidemic和pandemic都来自希腊语，前者是epi-（在……之间）加demos（人），后者是pan-（全，整个）加demos（人），各自的覆盖范围由此可见。
Epidemic是短暂暴发的疾病，患者人数突然显著增加、疾病迅速扩散，它并不局限于特定群体或地域，也未必具有长期性质。Pandemic的影响范围更大，感染人数更多，可能会对社会和经济造成广泛影响。不过，epidemic和pandemic并没有严格的量化定义，连流行病学家也难以在它们之间画出一条清晰明确的界线。
除了epidemic和pandemic以外，谈到流行病时经常出现的还有另外两个词：outbreak（疾病暴发）和endemic（地方病）。Endemic同样来自希腊语，由en-（在……之内）加demos（人）构成，其特征是the constant presence and/or usual prevalence of a disease in a geographic population（某种疾病在特定地域的人群中不断出现和/或惯常流行）。Endemic往往同一定的自然环境因素密切相关，如地质、地貌、水质、气候、食物、居住条件等。Outbreak在流行病领域通常翻译为“疾病暴发”，但它的含义其实与epidemic差不多，都以病例骤增为显著标志，新闻报道甚至流行病学文献都将outbreak和epidemic混用。
不妨这样梳理：疾病流行在一开始都会有outbreak，发生在某一地区是endemic，不局限于特定地域或群体则是epidemic，若epidemic得不到控制，那就有可能发展成pandemic。（何金娥）
