月食与日食，或许是人类在不借助望远镜时，能够观察到的最壮观的天文事件。它们在古代被认为是巨大好运或灾难的预兆。而现在，我们知道它们的发生是与地球和月球相对于太阳运行的轨道有关。
图片来源: Luc Viatour / www.Lucnix.be
1999年法国日全食 日全食发生在日面完全被月球遮挡的时候，如1999年的日食所示。人们可以沿着太阳的边缘（红色部分）看到日珥和大量的日冕丝。
地球每年绕太阳运行一周，月球每月绕地球运行一周。观察证明，月球和地球轨道平面几乎是平齐的，但也并不完全平齐（偏移量约为5度）。这意味着每隔一段时间（每年会有数次），月球会在夜间，经过地球投出的阴影，阻碍我们对月球的观察，我们就将这种现象称之为月食。同样地，月球也会在白天绕到太阳和地球之间，暂时挡住我们观察太阳的视线，这种现象就被称为日食。
而今，我们的观念已不同于古人，我们知道这些现象不是由神召唤出来的，而是一种通过计算月球和地球在太阳系中运行的轨道的可预测的结果。而非常偶然的是，尽管太阳和月球在物理尺度上有着很大的体型差距，但它们在天空中看起来似乎是一样大的（太阳比月球大得多，但同时离地球也远得多）。因此，当日食或月食发生时，一个天体完全遮住另一个天体是有可能的，这被称为全食。更常见的情况是，只有部分的月球或太阳被遮挡，在这种情况下，我们称之为偏食。
图片来源： Randall J Scholten
月全食 2007年8月28日，Randall J Scholten在俄勒冈州海岸使用尼康D200和200mm变焦镜头拍摄了一组月食照片。
虽然在地球而每年都可以看到多次日全食，但是从地球上一个特定的地点来看，这类事件如同它们的壮观程度一样，是极为罕见的。地球和月球的相对运动导致日食只能在几纬度的狭长范围内被观测到，且太阳被完整遮挡现象的持续时间不会超过7分钟。因此，对于地球上的任何一个地方来说，大约每300年才会发生一次日全食。而地球的阴影比月球大很多，所以月食比日食更加常见，月全食甚至可以持续一个小时左右。尽管如此，这类天文事件的美丽景象，还是吸引着大量的专业和业余的天文学者们在世界各地追逐它们！
