“月食”和“日食”事件涉及三个天体：太阳、月球和地球。当地球经过月球和太阳之间，地球的阴影遮挡了月球的全部或一部分时，月食便发生了；而当月球经过地球和太阳之间，挡住了太阳的全部或一部分时，日食就发生了。
日食包括日全食、日偏食和日环食。日全食是指月球完全挡住了太阳，日偏食是指月球挡住了太阳的一部分，而日环食则在当月球行至其轨道上的最远点时发生，此时月球并不能完全遮住太阳，你可以看到从月球外缘显现的一圈薄薄的光环。
月食发生在晚上，日食发生在白天，它们都只在某些特定的时间发生。满月的时候，月球和太阳分别在地球的两侧。若此时月球和太阳为正对面，就会发生月食。虽然每个月都有满月，但显然月食不是每月都发生，因为太阳与地球和月球并不完全在相同的轨道平面上。月球的轨道平面相对于地球的轨道平面倾斜了5度，不然的话，我们每个月都会看到月食。
相对于日食，我们更容易看到月食，这其实与邻近程度有关。因为月球离地球要近得多（比太阳离地球要近300多倍！），所以地球阻挡太阳光进入月球的概率比月球阻挡太阳光进入地球的概率大得多。此外，在地球的大部分地区上都能看到月食。显然的是，日食更为罕见，当日食发生时，地球上只有一小部分人能在短时间内看到。
用肉眼看月食是很安全的，而不戴防护眼镜看日食会严重损害你的视力。在月食期间，你可以用望远镜更清楚地看到月球，真真切切地观察正在发生的事情。
日食对于人类的影响总是比月食更加深远，这可能源于太阳对地球上所有生命的重要性。在中国古代，日食被认为是龙前来吃太阳。日食对地球上所有生命的影响引起了科学家们极大的兴趣。他们热切地等待着日食的到来，因为这有助于他们收集更多的关于太阳及其相对于地球位置的知识。
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