那些废料也并非纯粹的无用品，它们也被称为“尾砂”，是富含稀有金属的矿石，经过一定技术磨细后，剩下来的“废弃物”，里面依旧蕴藏着大量的稀有金属资源，也是一种能够进行二次开发的珍贵金属矿。
组成“江南大漠”的这些尾砂中，含有丰富的铌[ní]和钽[tǎn]元素，它们有一个显著特点，耐高温、耐腐蚀，是制造火箭和导弹的重要材料。此外，尾砂中还有着纯度极高的二氧化硅，对于芯片制造来说，必不可少。
就算抛开这些稀有的成分不谈，经过细磨的尾砂，质地细腻，砂体圆润，还是一种绝佳的建筑材料，能够代替道路和桥梁建设中所需的天然砂一类的基础材料。
可以说，“江南大漠”不仅仅是一座风景优美的观光景点，还是一座蕴藏着巨大财富而未被开发的宝库。
可惜的是，当时的中国经济和技术都非常落后，又经历了一次3年困难期，根本无法对这座宝库进行开采，甚至那些亲手将尾砂堆放在这里的工人，都不清楚这些沙子有多珍贵。
日本人正是看中了这一点，料定落后的中国人不懂这些尾砂的价值，才会狂妄地提出要用大米来换沙子。那么，中方又会给出怎样的回答呢？
蕴藏丰富的宝库日本人本以为落后中国会更想要大米，好在，中国人虽然落后却并不傻。
周总理在意识到日本人图谋不轨后，立刻一口回绝了他们看似好心的请求，也为中国留下了“江南大漠”这座蕴藏丰富的珍贵宝库。
周总理认为，虽然中国现在无法对这些尾砂进行提炼，但并不代表着我们将来没有能力。他始终对中国的未来抱有极大的信心，中国缺的只是发展的时间和空间罢了。
虽然遭到了中方严词拒绝，日本人表面看起来选择了放弃，背地里却并未死心。一计不成，他们还有其他办法。
时间进入上个世纪70年代后，中国顺应时代发展，与日本的关系逐渐正常化，还曾互相派遣考察队。当时，日本派出的一支考察队来到了四川攀枝花的钢铁厂，在参观结束后，突然提出要用优质的钢材，换取中国的高炉煤渣。
