谈到"吝啬鬼"，可以说我国元明清时期的作品中有许多有"名气"的人物，他们终生追逐着利益，将人心的黑暗面展露得淋漓尽致。
其中家喻户晓的要数来自《儒林外史》的"两个手指头"严监生，有没有想过除了他，究竟还有谁也在"吝啬鬼"的队伍中呢？又是什么催生了这些吝啬鬼形象呢？
吝啬鬼，字面来看，就是永远都舍不得花钱、舍不得付出的那种人，而在古代文学作品中，这类典型人物是通过他们的语言和行为表现等手段塑造出来的。
他们身上基本都有这两个属性：一是占有欲无穷大，他们的*是永远不可能满足的；二是支出无限压缩，他们的小气不会因人而异，而是一视同仁，为别人花费不舍得，自己的基本消费方面也会百般克扣。具备这两个特征的可以说是吝啬鬼无疑了。
吝啬鬼还有很多个称号，像守财奴、看财奴、守钱虏等，而且我国各个朝代都有不同类型的吝啬鬼。
晋时的王戎，因为出嫁的女儿借了娘家钱而不高兴；唐朝的韦庄，做饭要数好米的颗数，烧火都要数好木头，可谓精确地限制生活开支；唐朝的夏侯处信，自己平常用醋都要按滴来算；唐朝郑仁凯，他的仆人没有鞋子穿，他舍不得给买，便设计让看门的人和仆人穿一双鞋，谁需要谁穿。
而到了元明清时期，文学作品中塑造的吝啬鬼除了继承"前辈"省吃俭用的传统，他们身上还出现了时代所赋予的新特点。
元明清时期，出现吝啬鬼较多的当数白话小说里边了，这类型文体都是用一首诗或是一则传言来塑造人物，然后再通过对故事结局的评论来警戒读者。
而笔记小说所讲述的大都是一些比较真实的吝啬人事件，有点像现在的新闻联播，故事比较客观但简短，对于人物的内心以及外在的原因分析则较少出现；笑话中的吝啬人形象描述则是加入了主观心理，旨在放大这些吝啬者身上的谐趣；而包含杂剧、套曲、传奇、京剧等的戏曲一类作品，更多的是将吝啬者置于一个紧张的矛盾冲突中，展现他们的生活中激烈矛盾的一面。
其实，吝啬鬼形成的基础首先是有现实的原型，但是更重要的是他们创作者的文学主张和刻意塑造。
要知道在古代，是完全没有网络等信息传播途径的，人们获取知识全靠书籍，小说就有劝喻、警戒、唤醒世人等等巨大的社会作用。
因此这些吝啬鬼形象的形成，也有两个因素：一是现实中确有其人，二是创造者创作过程中艺术手段的运用，接下来让我们去详细了解下到底有哪些艺术手段被施加到吝啬鬼身上。
"仇富"在现代是会让人作祟的一种心理，在古代又何尝不是，当贫富差距越来越大时，它就会成为创作者和阅读者的一种心理平衡策略。
结合当时的大环境，明清时期土地兼并趋势加快，阶级矛盾也随之日益尖锐，还有文人阶层在经济上常常是处于弱势地位，这样一来，创作者和读者在仇富心理上的一致性，便催生了这种角色的出现和广为流传。
创造了严监生的吴敬梓就是这样的，23岁父亲去世，家族内部为争夺财产闹得你死我活，这事让他看透了世态炎凉，人性薄凉，于是他性情挥霍遗产、还家中奴仆自由身、施舍穷人，家中没几年就穷困潦倒。
没有金钱就没有话语权，更谈不上社会地位了，这些思绪结合到一个敏感的文人身上，他多愁善感的情绪必然就会融合到作品的人物角色中，以求在作品中内心得到一种补偿，但是也要注意，抱着这种创作心理，吝啬鬼某些行为的合理性和价值上的可取性就看不到了，不能将富有的人仍坚持艰苦朴素的生活划到吝啬行列。
此外除了仇富心理，还有一些艺术手段包括讽刺手法、细节手法、夸张手法、对比手法等等，甚至还有给定人物角色的名字时谐音的套用，都对吝啬鬼的出现发挥了作用。
