在我国春秋战国时期，由于周王室衰弱，各诸侯国势力越来越大，互相经常有征伐战争，社会进行着剧烈的变革。诸侯为了称霸中原，也纷纷四处挖掘人才。因此在思想意识领域中，就出现了光辉灿烂的“诸子百家”和“百家争鸣”盛况。
诸子指的是中国先秦时期管子、老子、孔子、庄子、墨子、孟子、荀子等学术思想的代表人物；百家指的是儒家、道家、墨家、名家、法家等学术流派的代表家。诸子百家是后世对先秦学术思想人物和派别的总称。
关于对诸子百家的论述，在战国时期的《孟子》、《庄子》、《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等书中都已经有记载。
过去的历史学家，如西汉初期司马迁的父亲司马谈在《论六家要旨》中首次把诸子百家分为儒、道、法、墨、名、阴阳六家。西汉末年的刘歆在《七略》中，又在司马谈划分的基础上，增加了：纵横、杂、农、小说四家合计为为十家。
东汉的班固在《汉书．艺文志》中沿袭刘歆，并认为：“诸子十家，其可观者九家而已。”后来，人们去“小说家”，将剩下的九家称为“九流”。
自此，中国古代学术界都依从班固，百家就成了“九流”。近代国学大师吕思勉在其著作《先秦学术概论》一书中再增“兵、医”，认为：“故论先秦学术，实可分为阴阳、儒、墨、名、法、道、纵横、杂、农、小说、兵、医十二家也。”
下面本文简要叙述一下这十二大流派的代表人物及主要思想：
一、儒家，代表人物：孔子、孟子、荀子。儒家以孔子为代表主张“德治”和“仁政”，主张以礼治国，呼吁恢复“周礼”。孟子的思想主要是“民贵君轻”、“性善论 ”，而荀子则是对立的“性恶论”思想，荀子之所以提出人性本恶，也是战国时期社会矛盾更加尖锐的表现。
二、道家，代表人物：老子、庄子、列子。道家又主要分为老庄派、黄老派。老庄派追求桃花源和至德之世，主张无为自化清静自正；黄老道家追求大一统，主张因俗简礼、宽刑简政，依道生法，依法治国。两者都主张无为而治。
三、法家，代表人物：韩非子。主张以法治国，“不别亲疏，不殊贵贱，一断于法”，故称之为法家。春秋时期，管仲、子产是法家的先驱。战国初期，李悝、商鞅、申不害、慎到等开创了法家学派。至战国末期，韩非综合商鞅的“法”、慎到的“势”和申不害的“术”，故成法家思想学说的代表人物。
四、墨家，代表人物：墨子。以“兼相爱，交相利”作为学说的基础，主张“非攻”，反对一切侵略战争。墨家在立场上是和儒家对立的一派，在先秦时期，墨家与儒家齐名，并称为“孔墨显学”。
五、名家，代表人物：惠施、公孙龙。因从事论辩名（名称、概念）实（事实、实在）为主要学术活动而被后人称为名家。
六、阴阳家，代表人物：邹衍。因提倡阴阳五行学说，并用它解释社会人事而得名。阴阳学说认为阴阳是事物本身具有的正反两种对立和转化的力量，可用以说明事物发展变化的规律。
七、纵横家，代表人物：苏秦、张仪；创始人：鬼谷子。纵横家是战国时期以纵横捭阖之策游说诸侯，从事政治、外交活动的谋士。后来汉武帝时期的主父偃也是纵横家的代表，他向汉武帝提出了“大一统”的政治主张。
八、杂家，代表人物：吕不韦。杂家是战国末期的综合学派。因“兼儒墨、合名法”，“于百家之道无吕不韦不贯综”(《汉书．艺文志》及颜师古注)而得名。秦相吕不韦聚集门客编著的《吕氏春秋》，是一部典型的杂家著作集。
九、农家，代表人物：许行。此派出自上古管理农业生产的官吏。他们认为农业是衣食之本，应放在一切工作的首位。因注重农业生产而得名。
十、小说家，无代表人物，全系采集民间传说议论，借以考察民情风俗。《汉书·艺文志》云：“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语，道听途说者之所造也。”小说家者代表平民社会之四方风俗。然亦因其之小道，而不为世人所重，终致弗灭。
十一、兵家，代表人物：春秋末有孙武、司马穣苴；战国有孙膑、吴起、尉缭、魏无忌、白起等。兵家是中国古代对战略家与军事家的通称，又特指先秦对战略与战争研究的派别。兵家的重要著作有《孙子兵法》、《吴子》、《孙膑兵法》、《司马法》、《六韬》、《三略》和《尉缭子》等。
十二、医家，代表人物：扁鹊。医家泛指所有从医的人。
“百家争鸣”的局面，随着秦始皇灭六国，建立中央集权的大一统秦帝国后，相应的基本结束了。诸子百家中，除了兵家医家等实用学术外，真正流传到后世的只有儒、道两家。
儒家创始人孔子因继承三代中原文化正统，在诸子百家中脱颖而出，之后又因汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”而成为中华传统文化的主流、核心内容，对中华民族精神形成产生了无与伦比的影响。
道家对中华文化的影响仅次于儒家，首先，古代中国的盛世往往出现在道家治国时期，其次，道家“因俗而治”和崇尚“简、平”的法律观成为后世制定法律的规范之一；至于军事、科技、文艺、中医、武术、茶道等方面，几乎就是道家的天下，相比之下，儒家的影响就小了许多。
总之，春秋战国时期“百家争鸣”局面的出现，对我国古代学术思想的繁荣有着重要的作用，儒、道、法、兵等思想，一直传承两千年，到现在的我们仍在重视并学习着。
史家之韵——借中华文化之源远流长，品五千年文明史之韵味！
