“跪”是中国古代人发明的一种礼仪，也算是一大发明。据说外国人以前无下跪，后来也学会了。它的意义深刻，理解也有不同的意义。
第一是褒义词，膜拜、感激、尊重；
第二是贬义的，乞求、谢罪、忏悔。
还有一种中性的，就是屈辱、哀悼。
古代臣民行跪拜礼
《周礼春官大祝》辨九拜曰：一曰稽首，二曰顿首，三曰空首，四曰振动，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肃拜。贾公彦疏：一曰稽首，其稽，稽留之字；头至地多时，则为稽首也。此三者（指稽首，顿首，空首），正拜也。稽首，拜中最重，臣拜君之拜。
随着时代的变化，这下跪，从参拜天和朝拜地，也就随之而来产生了参拜帝王将相。过去大臣早朝见皇帝都要跪呼万岁，到了清朝尤盛。老外们是无法理解这些逻辑的，即：下跪礼是君权至上的象征，是对帝王臣服忠诚的标志。
原来威权主义，不仅仅是靠制度维持，还要靠物化的礼仪形式。
帝王正是在臣民反复的下跪中，培养臣民对下跪主义的自觉性，时刻提醒。所以臣民不但自觉下跪了，也自觉地强制外人下跪。
下跪主义，从另一方面也体现了古文化中的“奴性”。孔孟思想让人民要对官下跪，因此孔子被称为圣人。是圣人，那么我们今天也要给他下跪。孔子可谓是聪明至极顶。创立了儒教，他便是儒教的创始人。
下跪也叫叩首，《现代汉语词典》则解释为：旧时的礼节，磕头，例：三跪九叩首。
各个朝代请安的姿势也不一样
讲下较早的秦汉时期
“再拜“是指两次拜礼，说成“作揖并叩头”是不合适的。
在古代礼节中，拜和揖是不同的。凡“拜”必先跪坐。《说文》：“跪，拜也。”段玉裁注：“所以拜也。”就是说，跪是用以行拜礼的，因为古人席地而坐，直起身来作“长跪”姿态，才能行拜礼。“揖”是拱手礼，在古代它是不必跪的。《史记高祖本记》：“郦生不拜，长揖。“《汉书周勃传》：天子“至中营，将军亚夫揖曰：‘介胄之士不拜，请以军礼见。’”说明揖和拜是有显著区别的，拜比揖的礼节为重，它们各用于不同场合。因此，“再拜”不应当有作揖的解释。
