谈到磕头，中国无论南北满汉，行大礼时，都需磕头。北方人喜庆寿诞，各项庆典祭奠，有的是三跪九叩，有的是一跪三叩首。
一般，正规的磕头是一叩一直腰，要求是两手伏地后垂直，两目平视。只有在父母亡故磕丧头时，才是一叩首，即两手伏地—哈腰。
大臣向皇帝跪安的程序一般是这样的：先要到外奏事处进行登记，然后再由内奏事处安排在某一天。
在皇帝用早膳时桌子上会事先摆好绿头签，饭后或者分批召见，或者合在一起召见，这时候太监们都必须退出去。
内奏事处太监将应召的官员带到暖阁门前，然后掀起门帘，让官员进去，太监退到殿外，这个时候各位官员才能进门，面对皇帝站着说：“臣恭请皇上圣安。”然后跪安、起立，走几步到皇帝面前，跪在一个红边白心很厚的毡垫上奏对。
奏对完毕，皇帝吩咐“下去”之后，官员才起来跪安，站起来之后要面对皇帝倒退几步，才能转身出门。如果臣子在奏对时有谢恩的事，就要在原地一叩，说“皇上圣恩！”如果有臣子在奏对时说错了话，就要摘下帽子，以头碰地，表示承认错误。
另外，太监有事禀奏皇上、太后等主位，或者是王公府第、宗室家庭中的晚辈拜见长辈，都是要跪安的。
男子跪安与请安的姿势有一部分是相同的，都要先端正好姿势，然后左腿向前一步。请安时，右腿是半跪；而跪安时右腿是要全跪的，然后左腿再跪下，随即右腿起来，然后左腿再起来，恢复端正的姿势即可。
在行跪安礼时，动作要不慌不忙，也不可拖拉，节奏要均衡。其他的要求和请安相同。
女子在穿戴朝服、朝冠时，所行的叩首礼和男子是一样的。
在清代，后妃以下，比如公主、格格以及品官命妇穿朝服、吉服，在行大礼时有“一肃”“一跪”“三叩”及“六肃”“三跪”“九叩”的礼节。
“一肃”是一次肃立，“六肃”便是六次肃立；“一”是下跪、起立各一次，那么“三跪”便是下跪、起立各三次了。
这里需要说明的是有个“肃”的动作。这个动作和女子请安差不多，先端正姿势，慢慢地一直下跌到底，再慢慢起来恢复立正的姿势。
当然，也要求不弯腰、不低头、两肩平稳腰板笔直。不过汉族人品官的命妇不在此行礼之列。
在旧日的北京的茶馆里是不流行用旗礼请安的。包括在戏园和酒馆饭店里，熟人之间相互招呼也不行旗礼。一般来讲在日常生活中只有旗人见了旗人才行旗礼。
