在这之后，信使RNA会从细胞核的核孔中出来，而这个时候有转运RNA（tRNA)带着特定的氨基酸来合成肽链，这个多个肽链连接在一起，以特定的形式折叠成空间结构，就可以形成某种特定的蛋白质，这个过程也被称为翻译。（在这个过程，还会有核糖体RNA（rRNA)来催化合成肽链。）
基因就是通过指导RNA合成蛋白质来完成生命活动的，这个过程也就是基因表达的过程。RNA在这个过程中就充当了信使和搬运工的角色，这也是RNA主要的工作内容。
其实RNA并不是只能干这些脏活累活，实际上，它也是可以充当遗传物质的。病毒的遗传物质大多都是RNA，比如，这次的病毒的遗传物质就是RNA。不过，如今具有细胞结构的生物，它们的遗传物质基本上都是DNA。
而科学家认为，其实最早的生物，其实都是以RNA作为遗传物质的。这个假说也被叫做RNA世界假说。
其实这个也很好理解，我们都知道RNA和DNA都有碱基，而且就是利用的碱基互补原则来完成任务的。DNA要完成生命活动就指导RNA。因此，只要RNA能够完成类似于DNA的自我复制，那么就可以作为遗传物质。
科学家曾经在实验室里就成功地让RNA实现了自我复制的功能。不仅如此，还有科学家构建了一种DNA-RNA杂交基因组的大肠杆菌。这个实验证明，即使有DNA-RNA的杂交链的中间态，生物也不至于会死亡。
所以，RNA最早可能给就是生物的遗传物质，只是后来逐步被替代了。
