自由基是一类在最外电子层上具有不对称电子的原子或分子的总称。自由基在人体内不断大量产生，瞬间又会自生自灭，这原本是人体内部正常代谢、物质千变万化的具体过程和表现。自由基原本也不是一个坏东西，正常情况下，自由基几乎参与了体内全部物质的代谢、转换和平衡。然而，由于自由基属于具有一定损害性的高度活性物质，化学活性非常强！一旦自由基在人体内超过正常数量时，就会抢夺周围细胞身上的电子，强行其结合，因此，过量的自由基产生之后，就会对它周围的细胞组织进行攻击，导致周围的细胞分子严重受到损害。
故所以，自由基被称之为人体内的“微型炸弹”。自由基的种类繁多，在人体内最普遍存在、数量最多、对人体损伤最大的自由基，就是氧自由基。人体每天要吸入大约600克的氧气进入到血液，再通过血液将氧输送到全身，满足各个组织细胞里生命代谢（氧代谢）的需要；然而，氧却像一把“双刃剑”在维持人体生存需要的同时，在氧代谢过程中,却能够产生亿万个氧自由基。瞧！人体细胞每时每刻都在承受成千上万个“微型炸弹”的轰击。
人体内的过量自由基从何而来？它的危害有哪些？
生命本身具有平衡自由基或者说清除多余自由基的能力。正常人体内的自由基，它们既可以帮助传递维持生命活力的能量，也可以被用来*灭细菌和寄生虫，还能参与排除毒素。受控的自由基对人体是有益的。但当人体中的自由基超过一定的量，并失去控制时，这种自由基就会给我们的生命带来伤害。
人体内自由基过量的产生的原因和途径，是多种多样的，可以来自于人体内部的异常代谢产物，也可以来自于外界环境不良因素对人体的刺激和伤害。
自由基对人体的损害主要有三个方面：一、使细胞膜被破坏；二、使蛋白酶失去活性；三、损伤基因导致细胞变异或者突变。
大量资料已经证明:炎症、肿瘤、衰老、血液病、以及心、肝、肺、皮肤等各方面的疑难疾病的发生机理，均与体内自由基产生过多，或体内清除自由基能力下降有着密切的关系。
1 克山病，就是因人体硒缺乏，导致清除自由基能力下降所引起的；
2 动脉粥样硬化和心肌缺血再灌注损伤的发生，则是与自由基产生过多和清除自由基能力下降两者都同时存在有关系。 氧自由基的反应力极强，可使细胞中的不饱和脂类发生过氧化，形成过氧化脂质，由此对生物膜造成严重损伤。现代医学研究结果表明，脂质过氧化，是造成动脉血管硬化的主要原因。
由此可见，过量的自由基会导致人体正常细胞和组织的损伤，从而引起多种疾病，如动脉血管硬化、心脑血栓疾病、糖尿病、老年痴呆症、帕金森病和肿瘤等现代各种疾病的发生。我们可以断定的说，自由基是人类衰老和一切疾病发生的根源。
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