在宏观调控资本主义中，政府决定需要发展的行业。这种类型的资本主义最初是出于促进增长的动机，它存在几个缺陷 ：过度投资、选错赢家、容易滋生腐败以及当不再合适时难以撤回支持。寡头资本主义保护小部分人，让小部分人致富。经济增长不是核心目标，在这种类型的国家中，不平等和腐败现象严重。
大型企业资本主义利用了规模经济优势。这种类型对产品批量生产很重要。创业资本主义在汽车、电话和电脑生产方面取得突破。这些创新通常是个人和新企业的产物。然而，需要大型企业进行大规模生产和推销新产品，所以大型企业和创业资本主义的组合似乎是最佳选择。这就是美国相较其他国家最具特色的地方。
20世纪30年代大萧条期间，发达资本主义经济体遭遇人口大量失业。英国经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯在1936年的《就业、利息和货币通论》中指出，资本主义应努力从投资放缓中恢复过来，因为资本主义经济可能无限期停留在高失业率和无增长的平衡中。
凯恩斯主义经济学质疑了自由放任资本主义经济能够在没有国家干预来拉动总需求和对抗20世纪30年代出现的高失业率和通货紧缩的情况下自主运作的观念。他认为需要进行政府干预 ( 通过减税和增加政府开支 ) 来引导经济走出萧条。这些行动试图缓和商业周期的繁荣与萧条，并帮助资本主义从大萧条中恢复过来。凯恩斯从来没有打算使用其他经济来替代市场经济 ，他只是断言有必要进行周期性的政府干预。
通常来说，导致资本主义成功的力量也会导致资本主义失灵。只有在政府制定了管理自由市场的规则（如确保产权的法律）并通过适当的基础设施（如运送货物和人员的道路和高速公路）给市场提供支持时，自由市场才能蓬勃发展。然而，政府可能会受到有组织的私人利益影响，试图利用监管权通过牺牲公共利益来保护其经济地位——例如，通过压制使其获得成功的自由市场。
因此社会必须“从资本家手中拯救资本主义”——即采取适当措施保护自由市场不受企图阻碍自由市场有效运作的强大私人利益的影响。必须限制生产性资产的所有权集中，来确保竞争。而且，因为竞争产生赢家和输家，失败者必须获得补偿。自由贸易和现有企业面临的强大竞争压力也牵制了强大的利益集团。公众需要看到自由市场的优点，反对政府以牺牲整体经济繁荣为代价干预市场和保护强大的现有企业。
不平等仍然是资本主义倍受争议的属性之一， 是私人资本积累的动态必然导致财富集中于少数人手中，还是增长的平衡力量、竞争和技术进步会减少不平等？经济学家采取各种方法来寻找经济不平等的驱动因素。
