《庄子·应帝王》中写道：“乡吾示之以未始出吾宗，吾与之虚而委蛇。”
战国时期，列子跟着壶子学习老庄之道。郑国的神巫季咸，看相就能判断别人的生死气运，列子觉得，这人比他师父厉害。
壶子就约了季咸斗法，故意改变面色，季咸老马失蹄，接连看错三次，最后愣是被壶子高深莫测的表情，吓得落荒而逃。列子一拍大腿：“我肤浅啊！还是我老师最牛！”老老实实学手艺，最终得道。
上文那句文言，翻译成大白话，就是壶子斗法赢了后，对列子“显摆”：我显示给他看的，都没有超出我的大道根本。我配合他的变化去变化，他压根啊，就看不懂我究竟是什么鬼。
没错，这里的委蛇，是个名词，就是“鬼”的一个品种。
《山海经》中的委蛇（又名延维）
咱可不是信口开河，《庄子·达生》中有记载：
“委蛇，其大如毂，其长如辕，紫衣而朱冠。其为物也，恶闻雷车之声，则捧其首而立。见之者殆乎霸。”
委蛇身躯像车轮那么大、车辕那么长，平常穿紫色衣服，戴个红帽子。它特别怕打雷，一打雷就吓得抱着头不敢动，只要见过它的人，最终都能成就霸业！
管仲有次陪齐桓公去打猎，齐桓公突然紧张地拉住管仲的手说：“仲父，你见到了什么？”管仲回答啥也没看见。
齐桓公回去后就病倒了。皇子告敖去看望他，细问之下，得知齐桓公在打猎时见到了“鬼”。
一番描述之后，告敖安慰他，这是传说中生活在草泽里叫“委蛇”的大鬼，只有你能看见它，说明你要成为霸主啊！齐桓公豁然开朗，不药而愈。
齐桓公心生暗鬼，告敖曲意开解，从这个角度再去理解，就简单明了多了。对于见鬼的事，自然只是敷衍相待而已，所以是“虚与委蛇”。
其中，“蛇”的繁体字写作“虵”，声从“也”，在古音中类似“姨”。
后来逐渐演变为多音字，北宋时期的韵书《广 韵》里，有具体解释：
当“蛇”表示“曲折通过”时，读为“弋支切，音 移 ”。
