一旦卫星不再工作，它就会成为轨道碎片。据美国宇航局估计，大约有2万个体积大于垒球，50万体积大于一块大理石的轨道碎片。任何足够大的轨道碎片都被称为“太空垃圾”。美国宇航局与国防部共同追踪了超过21000件太空垃圾。
美国宇航局追踪着太空垃圾的分布。然而，宇航员与工作中的卫星的最大威胁实际上是那些过小而无法追踪的物体。即使像油漆斑点一样大小的物体在以每小时17000英里的速度运行时也会造成巨大的损失。
因充满碎片而导致的空间拥挤正逐渐成为一个真正的问题（不只是像电影《重力》中危及乔治·克鲁尼和桑德拉·布洛克的科幻场景一般）。就在2007年，中国一次摧毁失效卫星的任务就产生了近3000块太空碎片。
2009年，一颗用于卫星电话的的美国Iridium通讯卫星与一颗俄罗斯的卫星相撞，这一相撞导致在轨道上又增加了数千块独立的太空碎片。我们需要努力清理太空空间来防止这些太空碎片去危及我们所依赖的工作卫星以及未来的载人航天的太空任务。
由于除了这些太空垃圾之外还有大量的工作的卫星，你只要保持一点点耐心，在视野开阔的天空下，你每小时就能看到多达十几二十颗卫星。在日落与日出前，以一个舒适而又倾斜的姿势，用一副好的望远镜来观察天空，你便可以感觉到太阳不再耀眼，但是它仍然足够高，以至于其光线都能反射出经过的卫星。
寻找那些划过天际并快速消失的光点。你可以很容易地将它们与飞机区别开来，这些飞机移动速度更缓慢，并且往往伴随着闪烁的灯光。
国际空间站（ISS）是地球上业余爱好者搜索最多的卫星之一。此卫星在美国与俄罗斯的共同努力下于1998年成功发射，是重量不到100万磅的最大人造卫星。，国际空间站（ISS）处于距离地球越250英里的轨道上，为研究生物学，物理学与天文学提供了一个良好的微重力环境，并且自2000年11月起开始持续使用。
参考资料1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. Sabrina Stierwalt- Greta
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