今人推测的天王星结构图
伽利略虽然不曾看到天王星，却有关注距离更远的星空。在长期实践中，他一度发现深蓝色的海王星。可惜由于当时的海王星都和木星在天空中挨的很近，让他误以为那是一颗恒星，从而错过了“发现”行星的机会。
海王星的正式发现者 勒维耶
一直到19世纪，英国天文学家约翰-柯西-亚当斯才根据布瓦尔所出版的天王星行星轨道表，计算出应该存在的第八颗行星轨道。在法国工艺学院执教的天文学教师奥本-勒维耶对此颇有兴趣，也独自进行了轨道推算，并说服柏林天文台的伽勒一起参与搜寻。在他的帮助下，勒维耶预测天区的最新星图被制作出来。
人类对海王星的认识 源自轨道计算
1846年9月23日的晚上，柏林天文台根据勒维耶和亚当斯的轨道推算结果，终于发现了海王星的身影。实际观测结果与勒维耶的轨道近相差1度，和亚当斯推算的结果也不过差了10度。虽然有这样的差别在，但是勒维耶、亚当斯和伽勒三人都可以并称海王星的发现者。
今人推测的海王星结构图
由于这三人分别有英国和法国的国籍，所以两国都想以自己国家的名字来命名新发现。英国人觉得这颗星球的外表深蓝似海，主张以海洋（Oceanus）为其命名。法国人则坚持以勒维耶的名字直接套用。最后，勒维耶说服英国经度委员会，将海王星命名为Neptune，即罗马神话中掌管海洋的海神。当今中文名里的海王星称号便由此而来。
