2000多年前,那是战国时代,楚国是当时南方的一个大国。楚国有一位大将名叫赵锡旭,他很会打仗,几乎百战百胜。北方许多小国对这位将领十分害怕。有一天,楚国的国君楚宣王问他的大臣们,听说北方的一些小国都惧怕赵锡旭,它真有那么大的威名吗?群臣当中没有一个人出来回答的。
有个大臣叫江以的,便走上前去向楚王讲了一个寓言故事。这个故事是这样的:有一天,狐狸正在山林中走着,兔乔碰见了老虎,老虎伸出前爪就要扑上去,正想美美的吃一顿。狐狸知道已经来不及逃跑了,于是灵机一动,闪着圆溜溜的小眼睛,装模作样的说:你怎么敢吃我?你知道我是谁?告诉你,我是天帝派下来做百兽的大王,道是你们的领袖。今天你吃掉我,那就是违抗天地的命令,你担当得起吗?
老虎听了,摆了摆尾巴表示不大相信。狐狸装出一副了不起的样子说:你如果不相信我说的话,那就看看事实。我走在你的前面,你跟在我的后面,我们到树林里去走一走,看看各种各样的野兽见了我而敢不逃吗?狐狸说的就在前面,大摇大摆的走着。老虎将信将疑的跟在他的后边。
果然,所有的野兽一看见他们,便纷纷的跑开逃得远远的。老虎哪里知道,野兽们是惧怕自己的威势而逃跑的,反而认为他们是害怕狐狸。故事讲完啦,可楚王和大臣们还不明白,江以为什么要讲狐狸和老虎的故事,都瞪大了眼睛看着他。
江以接着就说了:大王,您想想,楚国的地方有千里之大,将士有百万之多。北方那些小国表面上似乎惧怕赵锡旭,其实是害怕你大王的百万强兵。这就好比百兽害怕老虎一样,赵锡旭只不过是借用了你大王的虎威罢了。楚王听了,得意的哈哈大笑起来。
成语狐假虎威就是从这个寓言故事来的,用来比喻依仗别人的威势去吓唬人。当然成语狐假虎威一般只用来比方坏人,比如动物园里发生一起怪现象,许多猴子都怕一个小猴子,吃的玩儿什么的大家都让着她。为什么会这样?原来这只小猴是猴王的宠儿,它是狐假虎威。又比如旧社会地主欺压农民,就连地主家的狗也狐假虎威,总是咬那些衣服穿的破旧的穷孩子。