《孟子·尽心章句上》中，有一句非常著名的话：
“穷则独善其身，达则兼济天下。”
意思是说，人立于世，如果仕途顺遂，则要造福于民；如果郁郁不得志，则管好自己的得到修养。即：
古之人，得志，泽加于民；不得志，修身见于世。（出自《孟子》）
在北宋时期，有一位名臣，他以身许国，立志造福于民，却被后人骂为“奸佞误国”，他两次担任宰相，又两次罢相，在独善其身和兼济天下之间，他徘徊了44年，最后，孤寂落幕。这个人，就是伟大的改革家——王安石。
历史上，王安石是极具争议的人物，严有禧说王安石和王莽、董卓一样，是祸国殃民的大奸臣。而梁启超却说，从尧舜以后，天下只有一个“完人”，此人就是王安石。
本文，笔者来和大家剖析王安石，以及他为何面临如此大的争议。
一、为官一任，造福一方宋仁宗皇祐三年（公元1051年），王安石在舒州任通判，他政绩斐然，颇受百姓爱戴。宰相文彦博决定为国举贤，想把王安石调到京城担任谏官。
在封建社会，大家都挤破头想当京官，但王安石一反常态，他拒绝入京。而且，王安石拒绝的理由，让宰相文彦博很尴尬。王安石说：
我的母亲病重，二妹妹也快要嫁人了，家中太穷，京城的物价太贵，我住不起。
京师居，大不易。王安石的这个理由，让文彦博也没话说，只能取消了任命。
如果换作别人，好不容易得到当朝宰相的赏识，还被调到京城任职，这是绝好的机会。但王安石就是这样的人，他不求显贵，只求在地方官任上，尽到自己的责任，便问心无愧了。
王安石生于宋真宗天禧五年（公元1021年），他的父亲王益曾任临江军判官，王安石兄弟7人，他排行第三。王安石自幼聪慧，常常跟随父亲到各地赴任，阅历丰富。16岁那年，王安石随父入京，才华卓然，名动京城，得到了欧阳修的青睐。两年后，王安石的父亲去世，王安石需要守丧，不能参加当年的会试。又过了三年（庆历二年），王安石高中进士，列第四名（二甲第一名）。
按理说，王安石在金榜中也算排名靠前，他有资格留在翰林院，但他却主动要求外放，谋了一个淮南节度判官的职位，而他的顶头上司，正是北宋名臣韩琦。
韩琦早闻王安石的才名，他本以为，王安石一定是个温文尔雅、彬彬有礼的儒者，没想到，王安石到任后，每天不修边幅，生活有些邋遢。因王安石常常工作到深夜，第二天起来后直接上班，有时候甚至都来不及梳洗。韩琦每每见到王安石颓废的样子，都以为他去了烟柳巷。
对于韩琦的误会，王安石没有解释，因为清者自清。
3年后，王安石任职期满，他再次放弃入京的机会，谋求了鄞县（宁波）知县的位置，王安石在鄞县待了四年，他兴办学堂、修河挖渠，造福一方。
当时的鄞县，虽然地处南方，但经常发生旱灾，王安石不惜花了几个月的时间，亲自走访几百里路考察实际情况，然后兴修水利。四年后，王安石离任，当地百姓纷纷来送，这让王安石感受到了做官的意义。
在鄞县，还有一件事不得不提，当时，每逢年景不好的时候，王安石安排官府出面，提供低息贷款给百姓，等来年收成好的时候，再让百姓来偿还。《宋史·王安石传》记载：
贷谷与民，出息以偿，俾新陈相易，邑人便之。
这件事，无疑是给许多饥民提供了一条活路。这个政策在鄞县的成功试点，对王安石影响很大，后来的“青苗法”，就是以此为蓝本推行的。
