有一次，吕嘉问听闻他的叔爷爷吕公弼要上奏弹劾王安石变法，便在家中偷走了吕公弼奏疏的草稿交给王安石。在朝堂上，当吕公弼弹劾王安石时，王安石早有准备，一条条反驳吕公弼，把吕公弼驳得灰头土脸。因为此事，吕嘉问便被定性为吕家的“家贼”。
可见，吕嘉问是王安石变法的铁杆支持者，但是，他却属于不理解新法真谛的人。
在推行市易法的时候，吕嘉问因操作失误，把收购滞销货物，变成了垄断市场，导致京城民怨沸腾，遭到一系列弹劾，因为顽固派证据确凿，王安石无话可说，最后只能辞职，这是王安石第一次罢相。
王安石虽然罢相，但新法仍在推行，负责推行新法的是王安石的学生吕惠卿，吕惠卿是王安石变法中的二号人物，史*载，他和王安石“情同父子”。
吕惠卿本来是全心全意支持王安石的，结果王安石被罢相，吕惠卿独当一面，心态变了。他想推行新法，却又怕王安石会回来抢了自己的风头，于是，他一方面需要和顽固派周旋，另一方面还要防备王安石，他甚至向宋神宗建议，把王安石调到偏远的地方为官。
吕惠卿的做法，最终自食其果，他遭到了新旧两党的共同碾压。
吕惠卿不足惜，可惜的是新法，在他的折腾下，几近崩盘。
无奈之下，宋神宗只有让王安石起复，时隔两年，王安石再次担任宰相，只是，眼下的宋神宗，已经不是当初那个和王安石君臣相知的宋神宗了，他对王安石的支持，大不如前。毕竟，多年的帝王生涯，让宋神宗懂得了“制衡之道”，他想让王安石帮自己富国强兵，但又怕王安石的力量太过强大，于是，他故意放任顽固派和王安石作斗争。
所以说，王安石变法，法是好法，但很多人，都是权力的奴隶，而不是新法的推行者。
看着宋神宗如此，王安石感叹曰：“只从得五分时也得也。”意思是说，我的话，皇帝若能听一半，我也能成功啊！
连王安石最信赖的学生吕惠卿、王安石最仰仗的后台宋神宗都是如此，那变法还有什么希望！
熙宁九年（1076），新党内部分裂严重，新法也被顽固派强力围剿，再加上宋神宗支持力度不够，王安石心灰意冷。当年，王安石的长子病故，王安石悲痛之余，决定辞职。他从此退隐到江宁，再也没有回到京师。
九年后（元丰八年），宋神宗驾崩，年仅38岁，在位仅仅18年。当年，富弼让他20年内不言兵事，若信了富弼之言，宋神宗一生或许永远看不到“国库渐丰、西北大捷”的局面。而这一切的背后，都少不了王安石之功。
宋神宗去世的第二年，王安石在钟山去世，宋哲宗念及王安石之功，赠他“太傅”。但因为太后高滔滔当政，王安石的新法，被全部废除。此时，坐在宰相位置上的人，是司马光。
此后数年，新法还曾短暂被恢复，但归根结底，变法还是失败了。
司马光上台后，将新法一刀切，全部废除。很多反对王安石变法的人，例如苏轼，建议将部分对百姓有益的政策保留下来，但未能成功。
五、兼济天下？独善其身因为王安石变法，对北宋的举国体制改变太大，再加上宋神宗、宋哲宗时期新法几经反复，全国折腾，人们普遍认为王安石祸国殃民。特别是在靖康之耻后，大家把北宋衰弱的原因，归咎到王安石身上。于是，王安石就变成了董卓、王莽这样试图篡国的奸臣，终宋、元、明清几代，大家对王安石的看法都未曾改变。直到近现代，大家才意识到，王安石思想之超前，于是，人们才渐渐理解王安石，理解他的孤独。
王安石想通过变法“兼济天下”，他曾看到过胜利的曙光，但因为这样那样的原因，他失败了，但这些失败，并非来自王安石本人。后来他隐居江宁。
既然不能兼济天下，就独善其身吧。
苏轼最初反对过王安石变法，当他被贬后遇到王安石，却被王安石的人格所折服，感慨王安石是个真君子。
北宋另一位文豪，黄庭坚和王安石接触颇多，他说：
然余尝熟观其风度，真视富贵如浮云，不溺于财利酒色，一世之伟人也。
是啊，王安石待人真诚，对富贵不感兴趣，更不沉迷于酒色，他从不奢靡，从不收受贿赂，从不纳妾，作为一代宰相，他的私生活无从挑剔。王安石从不喝酒，有一次，他的上司包拯让他喝酒，他严词拒绝，真性情，就当如此。
有一次，王安石到朋友家做客，把一盘獐脯肉吃光了，第二天，朋友送了一些獐脯肉到王安石家里，王安石的妻子把礼物退回，告诉对方：王安石不是喜欢吃獐脯肉，他吃饭从不挑剔，只是喜欢吃离自己近的那一盘罢了。
就连王安石的对头司马光也认为：
人言安石奸邪，则毁之太过；但不晓事，又执拗耳。
司马光认为，王安石只是偏执，但并非奸邪，他内心尊重王安石。
