屈原出生在硝烟弥漫的乱世，空负绝世才华和救世之志，却感叹报国无门，在一次次的打击和流放中体味忧世、忧生、忧民之痛。屈原在20岁时受到楚怀王的信任，一度成为楚国内政外交的关键人物，为楚国提出了联齐抗秦的“美政”。但遭到旧贵族的造谣中伤，诬蔑诋毁，被流放到汉北，第一次遭遇人生的沉重打击。
屈原回到宫廷后，却依然坚持美政纲领，再次被流放到了江南。但他不甘心放弃效力国家，在两次流放20年后，又回到了宫廷。
秦昭襄王在位时，客气的约请楚怀王武关会盟，订立友好盟约。
屈原劝说楚怀王，这是秦设的圈套不能去。果不其然，楚怀王到了武关，被秦埋伏的士兵载断了后路，盟会上秦硬要楚怀王割让黔中地区，楚怀王拒绝了，结果被秦软禁了起来，让楚国拿土地换人，朝臣们商量后拥立太子继位，即楚顷襄王，一年后楚怀王忧愤的死在了秦国。屈原劝谏楚顷襄王，搜罗人才，远离小人，鼓励将士，操练兵马，为国家和楚怀王报仇。可是他的劝谏却招来一些权臣仇视，他们寻找一切机会在顷襄王面前诬陷诋毁屈原。楚顷襄王听信谗言，革了屈原的职，再次被流放到湘南。
屈原常常在湘南汨罗江边徘徊，吟诵着忧伤的诗歌。一天渔夫认出了屈原说：“你不是楚国大夫屈原吗？怎么流落到这般田地”。屈原说：“我只所以到今天这种地步，是因为有很多人是肮脏的，独有我是清白的，很多人都喝醉了，独有我还清醒”。
当楚国都城被秦国攻破的时候，一直支撑着屈原的精神支柱——国家坍塌了。屈原内心的孤愤随着国破山河碎而彻底泯灭，走向汩罗江自尽，以身明志，以死殉国。那天是农历的五月五日，流传吃粽子和赛龙舟就是纪念屈原的。
相传每年的农历五月五日，人们都会把大米抛在江中，让鱼虾去吃，以勉它们啃咬屈原的身体。有一天，屈原托梦说，大米都被狡龙吃了，而狡龙怕竹叶和五色线。后来，人们把大米用竹叶包起来再用五色线捆住。赛龙舟是渔夫欲救屈原留下的习俗。
屈原是古代中国历史上第一位具有爱国主义思想的浪漫主义诗人，他开创的楚辞和《诗经》一并成为中国诗歌两大源头，对后世文学产生了无穷影响。
