隋唐之前经历了魏晋南北朝几百年的乱世，儒家文化的传统虽然得以继承下来，但是也确实受到了其他各种思想的冲击，尤其是道家学说和佛教的影响。唐朝的时候儒释道三教合流，佛教思想和道教的地位得到明显的提升。
对于中国传统文化的多样性发展来说，这是一件好事。但对于当时的儒家思想的传承者来讲，甚至嗅到了几分悲哀的味道，宪宗朝学者刘肃就曾哀叹：
“圣人遗训几乎息矣。 ”
韩愈的《进士策问十三首·其十二》也曾明确指出：
“由汉氏以来，师道日微，然犹时有授经传业者；及于今，则无闻矣。”
这正是《师说》发出“师道之不传也久矣”的感叹的深远历史背景。
一言以蔽之，以韩愈等人为代表的儒家学说的继承者，感受到了儒家地位在当前的思想主流受到了冲击。所以从教师教授这个教角度来进行阐发，赋予当前教师一个重要的职责，那就是传承儒家学说。
同时韩愈生活的时代乃是中唐后期，整个社会和盛唐相比已经发生了翻天覆地的变化，传统的礼教秩序非常混乱，统治者也渴望重整朝纲。在这样的历史背景下，韩愈提出了“传道、受（授）业、解惑”的论点。
四、韩愈自小以儒学为正统韩愈本身出自于仕宦家庭，良好的家庭环境使得他有更多的机会接触到更多的儒家学说的经典作品。他自己本身聪明好学，书写文章，向往孔孟，交游儒士，钻研儒学。他曾在《进学解》一文中自述
“口不绝吟于六艺之文，手不停披于百家之编”，
期望对儒学有所作为和贡献。为此，他在《答李翊书》中反躬自问
“抑愈所谓望孔门之门墙而不入于其宫者也，焉足以知是且非邪”，
显然在很早的时候就希望自己能够成为孔孟之学的继承者。
“行之乎仁义之途，游之乎诗书之源，无迷其途，无害其源，终吾身而已矣”。
更是说明自己的志向，要一生奉儒家学说为正统。
他在《师道》中虽然没有说清楚究竟指的是什么“道”，但是在他的另外一篇古文《原道》当中说得非常清楚，
“斯吾所谓之道也，非向所谓老与佛之道也。尧以是传之舜，舜以是传之禹，禹以是传之汤，汤以是传之文、武、周公，文、武、周公传之孔子，孔子传之孟轲，轲之死不得其传焉。荀与扬也，择焉而不精，语焉而不详。”
而在《重答张籍书》中，韩愈说得更为明白：
“己之道乃夫子、孟轲、扬雄所传之道也。”
由此我们能够看得到韩愈在《师说》这篇古文当中所表达的重要观点。那就是韩愈认为，作为一个老师首要的职责就是传承传授儒家之道。
而且“道之所存，师之所存也”其中的意思也就非常明显。孔孟儒家学说是这些做老师的安身立命的基础，所以传扬儒家学说是他们这一生最重要的使命。
