【原文】
9·23子曰：“后生可畏，焉知来者之不如今也？四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。”
【译文】
孔子说：“年轻人是值得敬畏的，怎么就能确定下一代不如前一代呢？但如果到了四十岁、五十岁时还默默无闻，那他就没有什么可以敬畏的了。”
【政 义】有志不在年高，无志空活百岁
本章经义有三：一是作为长者，评价年轻人的前途要用发展的态度；二是年轻人要珍惜时间，及早建功立业；三是年老无成，悔之晚矣。
一、长者评价年轻人的发展标准
现代人熟悉鲁迅作品的，可能都知道“九斤老太，一代不如一代”的典故。回过头来看这句话，是不是我们每个人都会有种熟悉的感觉呢？因为几乎每个人都对下一代有一种恨铁不成钢的期待，总是觉得下一代不如我们做得好。
或许人类的道德传承在逐年衰减，令人逐渐失望；又或许年轻人吃苦能力确实比前一代人弱一些。可若是从历史发展的角度看，年轻一代的知识面、视角、格局、创新力肯定比老一代人强，否则世界文明是如何进步的呢？如何发展到今天的程度呢？两千多年前的孔子考察人才，重视年轻人的能力，其实已经具备了这种发展的战略眼光。
二、年轻人不可辜负时光，及时建功立业
后生，就是孔子眼中的年轻人。年轻人为何值得敬畏？第一，年轻人有时间为资本，特别是有的年轻人已经表现出高尚的人品和卓越的才华，让人看到强劲的动力和大好的前景，只需假以时日而已。第二，后来人自有后来人的优势。毕竟所有年轻人都是站在前辈、父辈的肩膀上，在前人开创基业的条件下发扬光大，所以比前人获得成功的可能性会更高。
但潜力归潜力，结果怎么样，还得靠后天的付出、奋斗。就像机器一样，时间长了会生锈，人的头脑若得不到开发，也会渐渐变成bái痴傻瓜。人的头脑越用越聪明，知识和经验的积累越多，能力就越强。即使一个人在儿童、少年时期就表现出一定的天赋，在经过十几岁、二三十岁的年龄段，潜力若是还没有得到发掘，那么到了四、五十岁也不可能有所成就。
所以，后生可畏，可畏不在于年龄，而在于他的潜力，在于他得有上进的趋势。当代的玄幻小说，主角总是挂在嘴边儿上一句话：“莫欺少年穷”；“三十年河东，三十年河西”，无非是强调年轻人有发展的时间，有发展的潜力。可是，若没有了上进心，长着一副猪脑子不思进取，虚度了大好年华，年轻时“可畏”的潜力就变成了颓废的趋势，还有什么可怕的呢？
如果把20岁左右的年轻人比作盛开的鲜花，那么，30—40岁左右的壮年人就应当处于结果阶段。所以相对来说，成就功业的最佳年龄还是三十岁到五十岁之间。若是四十多岁、五十多岁还没有什么成就，那就是上一章孔子所说的“秀而不实”了。
“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。
花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
唯有踏踏实实的奋斗，才能把潜力股变成现实的绩优股。
三、年长也不必自暴自弃
年轻者人年轻人的资本，年长者有年长者的优势。人过五十、六十，体力和身体状况肯定都不如年青人。进入老年期，尽管成就功业的可能性在减少，但也未必无所作为。现代人讲究“活到老、学到老”；随着社会的发展，生存条件的改善，人的平均寿命在增加，人的生理年龄和政治年龄都在延长。所以，即使到了老年，也不能因为“不足畏”而无所事事，不思进取，自甘曝弃。
需知，大器晚成名人的在历史上有很多，如姜太公、晋文公，他们都是六、七十岁才有所建树。即使我们做为平常百姓，不求什么建树，为社会贡献一点儿余热，发出最后一点儿光芒，都可以勉力而为的。老年人还可以尽力帮助青年人成长、成熟，让他们“青出于蓝而胜于蓝”，让年青人做到“长江后浪推前浪，一代更比一代强”，能促进社会的发展，文明的进步。
有志不在年高，无志空活百岁。年老年少都应当惜时如金，奋斗不止。
