另外古代的尺寸与现在我们使用的尺寸并不完全相同。我们读《三国演义》，看到刘备身高七尺五寸，张飞身高八尺，关羽身高竟达九尺！如果按照现在公制与市制换算，关公岂不是成为3米巨人？其实秦汉时代的一尺大约只相当于今天的23厘米左右，这样刘备身高大约是1.73米，张飞是1.84米，与现代人的身高也差不多。只是关羽的九尺身高还是有一点夸张成分的。
尺寸除了表示长度外，还可以用来比喻时间。比如“一寸光阴一寸金”就是一句人尽皆知的比喻时间宝贵的名言。这句诗最早出自唐王贞白七绝诗《白鹿洞二首》中的第一首：
读书不觉已春深，
一寸光阴一寸金。
不是道人来引笑，
周情孔思正追寻。
为什么光阴会用长度单位“寸”来表述呢？原来古代是用日表或日晷这样的仪器来观测日影以定时刻的。成书于先秦的《周礼·冬官·匠人》中就有用日晷定时间的记载。日影是可以计量长度的，因此古人就用表示长度单位的寸、分等来计量光阴的长短，以致出现了“寸阴”“寸晷”“分阴”等词汇。成语“尺璧寸阴”指的是日影移动一寸的时间价值比直径一尺的玉璧还要珍贵。其出处就是西汉刘安及其门客所著的《淮南子·原道》：“故圣人不贵尺之璧，而重寸之阴，时难得而易失也。”
在两汉魏晋南北朝的许多诗文中，我们可以找到把光阴与珍贵的璧、珠玉、玙璠等进行比较句子，这些都是启唐王贞白把“一寸光阴”与“一寸金”相比较的先河。自王贞白把光阴的宝贵与金相比之后，到了宋代，大文学家苏轼写了一首题为《春宵》的著名七绝：
春宵一刻值千金，
花有清香月有阴。
歌管楼台声细细，
秋千院落夜沉沉。
从此，“春宵一刻值千金”，成为传诵千古的名句。“一刻千金”的成语也源于此诗。
