起因是新兴势力挑战固有国际秩序。第一次世界大战前，欧洲不可调和的基本矛盾有三对，即法德矛盾、俄奥矛盾和英德矛盾。
战争于1914年7月28日正式爆发到1918年11月11日结束。
导火线是王储被刺。1908年奥匈帝国强行吞并波斯尼亚，引发塞尔维亚的不满。1914年6月28日，塞尔维亚青年普林西普在萨拉热窝遇刺*了奥匈帝国王储斐迪南大公，1914年7月28日奥匈帝国向塞尔维亚宣战，点燃了第一次世界大战。
这场战争是欧洲历史上破坏性最强的战争之一。全球35个国家和地区共15亿人口卷入了战争。大约有6500万人参战，1000多万人丧生，2000万人受伤。
