大约西周之前，古人就把一昼夜均分为100刻，一刻合现在14分24秒。明末清初，西方机械表传入中国。由于“百刻制”不能与12个时辰整除，不好计算，到清代正式规定一昼夜为96刻，一个时辰等于八刻，每刻等于现在的15分钟。
《西游记》第九回有这样一段描述：
却说魏徵丞相在府，夜观乾象，正爇（ruò）宝香，只闻得九霄鹤唳，确是天差仙使，捧玉帝金旨一道，着他午时三刻，梦斩泾河老龙。
更
汉代皇宫中值班人员分五个班次，按时更换，叫“五更”，由此古人便将一夜分成五更，从晚上七点开始起更，一更为一个时辰，即2个小时。
一更天∶戌时，19∶00-21∶00
二更天∶亥时，21∶00-23∶00
三更天∶子时，23∶00-1∶00
四更天∶丑时，1∶00-3∶00
五更天∶寅时，3∶00-5∶00
明朝宵禁
“宵禁令”在古代很普遍。“宵”就是夜晚，“禁”是禁止，宵禁就是古代禁止夜间活动的规定。明代起规定更加明确，一更三点（一点为24分钟）敲响暮鼓，禁止出行；五更三点敲响晨钟后才开始通行。为了实施宵禁，每个驻有官府的城市一到晚上，就要锁上城门，禁止出入城市。
林清玄和时间赛跑
林清玄是台湾著名作家。小时候，他在放学回家路上看到太阳快落山了，决心和太阳比谁先回家，结果他赢了。后来，林清玄常做这样的游戏，和不同的人和事进行比赛，如十天做完一个暑假的作业。他说，假若你一直和时间赛跑，你就可以成功。
司马光勤学惜时
司马光是我国北宋时期著名的政治家、史学家、文学家，著名的《资治通鉴》就是他编写的。司马光的房间，除了书本，只有一个板床、一条粗布被子和一个圆木做的枕头。当他睡觉翻身的时候，圆木枕头会滚到一边，司马光的头就会碰到木板上。于是，他就起来接着读书。后来，司马光给这个圆木枕头起了一个很有意义的名字—-“警枕”。
寒号鸟
冬天来了，气温下降。晚上，寒号鸟冻得瑟瑟发抖，不停地说∶“寒风冻死我，明日就垒窝。”天亮了，暖暖的阳光照在它的身上，寒号鸟觉得这么温暖，还是先享受吧。结果，晚上更冷了。寒号鸟一边发抖，一边发誓∶“寒风冻死我，明日就垒窝。”但到了第二天，一看到太阳公公在微笑，它决定还是先享受吧，垒窝的事明天再说。就这样，寒号鸟一天拖一天，始终没有垒窝。一天晚上，天上下起了鹅毛般的大雪，寒号鸟冻死了。
惜时名言
三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。
——颜真卿
一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。
——民谚
少年易学老难成，一寸光阴不可轻。
——朱熹
少壮不努力，老大徒伤悲。
——《长歌行》
计时工具的发展
计时工具经历了一个漫长的发展过程，它们是人类智慧的结晶。
1．太阳历
钟表未发明前，古人根据日月星辰的变化来计时。他们发现，太阳每隔一定时间就会重复出现在天空中的某个位置附近，月亮在固定的时间变圆变缺；寒暑会隔一段时间交替出现……经过长时间的经验积累和反复观察，古埃及人根据尼罗河涨潮落潮和太阳、月亮的位置关系，制定了人类历史上第一部太阳历。为了更准确地记录一天中的时刻，人们发明了日晷。
