每当我们提及南唐后主李煜，或许会惋惜他昏庸软弱的一生，纵使他是词坛承前启后的大宗师，终生醉心于书画词律，但他的的确确不是一个合格的皇帝。本就处于国势衰微的时势，偏偏他还只懂得填词书画，对北方的强宋则是一筹莫展，极尽谦恭姿态，只求能够苟安一生。
公元973年，李煜出生在这一年的乞巧节，这一年祖父李昪顺利登基做皇帝，建立了南唐王朝。对于这个能给自己带来好运的小孙儿，李昪亲自为他取名“从嘉”，意思是希望他以后幸运顺心，能够给李家王朝带来好运。
二十四年后，李从嘉从父亲手里接过玺印，成为南唐王朝的新一代主人，并为此特地改名为李煜。这时的南唐国力早已大不如从前，从原本占据江南大部分地区到如今的三州两镇，不知所措的李煜纵使有心也无力。当年李煜的祖父李昪定国号为唐，表示是延续唐朝的正统，但这位开国君主并没有出兵北伐、统一天下的念头，只想能够保住这份来之不易的基业。李昪怀揣着富国安民的治国理念，着手开展休养生息、友好外交的政策，本就富庶的江南地区逐渐成了远离战乱的一方乐土，大量逃难的流民纷纷涌入南唐国境。
后继者李璟虽然没有父亲的雄才大略，但也不想做个安内攘外的守成之君，于是野心勃勃的他贸然发动战争，出兵攻打内乱不定的楚国。战场形势瞬息万变，起初旗开得胜的南唐军队转眼就成了败军之师，刚刚扩展的领土又很快被强盛的后周王朝占领过去。士气高涨的后周军队长驱直入到长江流域，迫使李璟派遣使者向后周世宗柴荣称帝，自愿去除沿用二十多年的帝号，以附属国的身份自称南唐国主，改用后周的年号。
一朝被蛇咬，十年怕井绳，受到惊吓的李璟再也不敢贸然出兵，甚至为躲避后周的威胁，执意将都城由固若金汤的金陵迁移到湿气浓重的南昌。没有想到迁都后的李璟水土不服，不到一年的时间就病逝了，临终前他想要将帝位传给自己的弟弟景遂。可谁知李璟长子弘冀是个对帝位虎视眈眈的狠人，当他得知父亲想要传位给叔父时，急忙派人将叔父下毒害死。
事情走到这一步，李璟也无可奈何，只好草草地离他为皇太子，哪知短命的弘冀没能活过一个月，一场急病就夺去了他的生命。人算不如天算，对帝位兴趣索然的李煜，反倒成了争权夺势的受益者，天性淡薄的李煜心里又惊又喜。最开始的时候，李煜惧怕哥哥李弘冀的势力，干脆不再过问政事，每日诵经参禅、泼墨作画，日子过得惬意舒服。
然而命运却把李煜推到了南唐君主的位置，他的早期诗词向往自由自在、不受任何羁绊的生活，可事到如今，他也只好收起风雅的性子，结束自己的纨绔王孙生活。后车之师，不忘前车之鉴，继位后的李煜自然不敢效仿父亲，开疆拓土是项风险性的工作，李煜不想也不愿轻易触碰。作为臣服于后周的附属国君主，李煜对承袭后周正统的北宋一向是恭恭敬敬，尽量不招惹无端的是非，只求能够保住祖宗留下的这份基业。江南地区常年安定，文化水平居高不下，因此李煜身边簇拥着一大批摇头晃脑的文人，只可惜这些文人都是绣花枕头，想不出兴国安民的计谋和政策。自古以来有宦官外戚乱政，到了李煜这里则是文人扰国扰民，不过这些文人只会作词写诗，故意摆出脱俗风雅的姿态，全然不去思考一些为国为民的良策。
