他年过50才做了一个小官儿，到潍县当了一个知县，又遇到了连年灾荒，他迫使当地的地主平价卖粮采取了一系列的救济灾民的措施，这些措施引起了当地贪官污吏和恶豪劣绅的不满，向朝廷诬告他，于是便辞官回家，他就是郑板桥，临走的时候只留下了一轮明月，两袖清风。
但正是因为他为官清廉和爱民之心，在百姓之间的口碑是非常好的，他回到扬州以后以卖画为生，他的画画也是非常随性的，高兴的时候就动笔画两，下不高兴的时候谁来求画也不画，就这样的一个怪脾气，当时他留下了这样一段文字，有一个朋友来跟他要话的时候，他这样说道：“终日作字作画，不得休息，便要骂人。三日不动笔，又想一幅纸来，以舒其沉闷之气，此亦吾曹之贱相也。索我画，偏不画，不索我画，偏要画，极是不可解处。然解人于此，但笑而听之。”
郑板桥算得上是一个一直保持着头脑清醒，有正义感愤世嫉俗的人，同时他的作品当中也体现出了这样的风格，所以他喜欢画山石，竹子用竹子来代表自己的气节，用山石代表自己的坚韧，他曾经还写过一首诗：咬定青山不放松,立根原在破岩中。千磨万击还坚劲,任尔东西南北风。
