中国自古就有“桥的国度”的美誉。几千年来，神州大地上一座座跨越河流、湖泊的各种桥梁，编织成四通八达的交通网络。其中，有4座桥梁被誉为中国四大古桥。
它们分别是潮州广济桥、河北赵州桥、泉州洛阳桥、北京卢沟桥。
中国四大古桥几乎家喻户晓、人尽皆知。可许多人并不知道，这4座桥梁，并不是中国最长的古桥。
中国最长古桥的称号，属于安平桥。
安平桥位于福建省泉州市，西起晋江市安海镇西畔，横跨安海湾通往南安市水头镇。安海湾是一个海湾，在晋江市和南安市交界处，总面积13.14 平方公里，最大水深12.5米，岸线长度33.53公里。
在南宋时期，南方经济社会发展迅速，人们需要在安海湾上修建一座桥梁，满足周边老百姓的出行、经贸往来需求。因为行人过往、货物运输，如果只是依靠舟楫摆渡，不但非常不便，而且极不安全。
南宋绍兴八年（1138年），承天寺的一名叫祖派的僧人，首先提出在安海湾上修建一座桥梁。他的建议，得到了安平镇的富商黄护和僧人智渊的赞成。黄护和智渊率先各自捐钱1万缗，然后又发动周边群众捐款捐物。修建资金筹措好了，便交给祖派，请他主持修建桥梁的工程。
祖派有修缮水利工程的经验，主持工程也很得力。黄护不但积极捐款捐物，还亲自参与监理建桥。可是，在那个年代，这样的跨海大桥是一项浩大的工程，耗时良久。祖派、黄护年岁已高，没得到工程完工，就去世了。智渊独木难支，工程就越修越慢，过了近14年个年头，竟然还没有完工。
看样子，这座桥梁似乎要成“烂尾楼”了。
好在天无绝人之路。绍兴二十一年（1151年），泉州新来了一位知州，叫赵令衿。赵令衿是宋太祖赵匡胤的五世孙，属于宗室子弟。他博学多才，识礼善文。到了泉州后，他很快就意识到安海湾上修建这座桥梁的重要性，便与新兴化县令黄逸（黄护之子）、僧人惠胜再度筹集资金，续建桥梁。
在赵令衿、黄逸、惠胜等人合力修建下，绍兴二十二年（1152年）十一月，这座让周边群众翘首以盼的跨海桥梁，终于修建完工了。
这座桥梁修好后，商业日益发达，庄稼则年年丰收，百姓们安居乐业，因此它被称作“安平桥”。因为桥长五里，又俗称为“五里桥”。
安平桥修建好后，时人记载：“其长八百十有一丈，其广一丈有六尺，疏为水道者三百六十有二。以栏楯为周防，绳直砥平，左右若一，隐然玉路，俨然金堤，雄丽坚密，工侔鬼神”，形容为“鬼斧神工”的工程。
安平桥修建完工了，赵令衿非常高兴地，写下一首诗：“为问安平道，驱本夜已分；人家无犬吠，门巷有炉熏；月照新耕地，山收不断乡；梅花迎我笑，书报小东君。”
有了安平桥，安海湾从天堑变成了通途。晋江和南安两地商民来往更加紧密。人们能够轻轻松松地将货物运输到泉州、漳州各地，甚至远至广州等地。
安海湾自然而然成为了周边地区的交通枢纽，同时成为日常贸易互通的货物集散地，港海贸易十分繁荣。人们记载安海湾的贸易盛况：“斯时，海港千帆百舸，乘风顺流，出入海门之间；渡头风樯林立，客商云集，转输货物山积，市镇之繁荣，不亚于一大邑。”
数据显示，安平桥全长2070米，桥面宽3至3.8米，共有361墩。桥面用 4至8条大石板铺架。桥上还筑憩亭5座，中部的中亭面宽10米。这是世界上中古时代最长的梁式石桥，也是中国现存最长的海港大石桥，享有“天下无桥长此桥”的美誉。
在南宋时期，人们居然就修建出一座长度超过2000多米的桥梁，可见当时桥梁建筑水平之高超。
根据碑记石刻的载述，从明朝至清朝，安平桥一共经历过15次重修，其中比较重要的修缮有七次。如今，安平桥历经800多年风吹雨打，依然屹立不倒。
1961年3月4日，安平桥被中华人民共和国国务院公布为中国“第一批全国重点文物保护单位”。2021年7月25日，泉州宋元中国的世界海洋商贸中心”由第44届世界遗产大会审议通过，成功被列入《世界文化遗产名录》，成为中国第56处世界遗产，安平桥是22处代表性古迹遗址之一。
