985 工程高校和 211 工程高校主要有以下区别：
1. 地位不同：211 大学是国家“重点”建设院校；985 大学则是重点中的重中之重。
2. 建设任务不同：211 大学建设内容包括重点学科、公共服务体系、师资队伍以及基础设施建设等；985 大学建设内容为机制创新、队伍建设、平台建设、条件支撑以及国际交流合作等。
3. 管理制度不同：211 大学以主管部委或地方政府的管理为主，建设项目实行项目法人责任制、招投标制和工程监理制；985 大学以学校的自我管理为主，建设实行项目管理制和绩效考评制。
4. 综合办学实力有差异：985 大学整体办学实力通常强于 211 大学。985 工程大学数量少于 211 工程大学，入选 985 大学的难度比入选 211 大学更大。在学科建设、人才培养、师资队伍、办学规模等方面，985 大学一般也更具优势。
5. 社会知名度有别：985 大学在社会上的知名度通常比 211 大学更高。例如，清华大学属于 985 工程首批建设大学，南昌大学则属于 211 工程建设大学，清华大学的知名度要远远高于南昌大学。
6. 报考难度不一样：985 大学由于办学水平较高，录取分数线也较高，报考难度比 211 大学更大。
7. 毕业生社会认可度不同：在各省份定向招录选调生及企事业单位招聘中，985 大学毕业生往往受到更高的认可。例如，部分省份定向招录选调生时，绝大部分岗位只面向 985 高校毕业生，211 大学毕业生甚至没有报名资格。
“211 工程”是指面向 21 世纪、重点建设 100 所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，目前有 116 所高等院校；“985 工程”是指中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交为建设具有世界先进水平的一流大学而作出的重大决策，目前国内有 39 所“985”院校。
需注意的是，近年来国家推行“双一流”建设（世界一流大学和世界一流学科），“211 工程”和“985 工程”逐渐被淡忘，但这两大工程在教育史上的贡献及在人们心中的影响力依然存在。
