课文《凡卡》中，凡卡的角色就是学徒。工作没钱，只有一口饭吃，一个地方安栖而已。可以这么定义，在当学徒的过程中，学徒工基本上成了雇主的家奴，基本上没有人身自由。
通过凡卡给爷爷的信中可见一斑，证实了学徒的生活，真的没有任何人权保证，甚至连基本生存都会成问题。
信的开头只是介绍了凡卡的身世，父母亲已经去世了，世上只有唯一的亲人爷爷--康斯坦丁·玛卡里奇。
而在凡卡的联想中当时农村的情景。他的爷爷只是一个更夫。在契诃夫生活的年代，正是沙皇亚历山大三世统治时期，当时的政府也在农村要求解放农奴，给农奴一定的土地，该法规定农奴主有权自愿解放农奴，保证被解放的农奴拥有土地，并建立了有关规章和法庭以确保法案的实施。解放了的农奴在很多方面与国有农民的地位相似，但与国有农民不同的是，他们享有更多的财产权并被免除了更多的义务。
但是，很少有地主愿意解放自己的农奴。更确切地说，从“自由农民法”开始实施到该法于半个多世纪后的“大变革”前夕被废除为止，仅有384名农奴主依据该法解放了115 734名从事非家务劳动的男性农奴和他们的家庭。
而这些被解放农奴，他们并没有分到土地，开始流向城市计生活，所以人们还是生活在水深火热之中。凡卡的父母因何去世，没有具体说明，职业为农村更夫的爷爷显然是不能养活凡卡，才把凡卡送入城里的一家鞋店当学徒工，同时也开始更为悲惨的生活，这可能是爷爷康斯坦丁没有意料到的问题，或者不得已而为之的选择。
昨天晚上我挨了一顿打，因为我给他们的小崽子摇摇篮的时候，不知不觉睡着了。老板揪着我的头发，把我拖到院子里，拿皮带揍了我一顿。这个礼拜，老板娘叫我收拾一条青鱼，我从尾巴上弄起，她就捞起那条青鱼，拿鱼嘴直戳我的脸。
这种工匠业家庭工作和生活，学徒们的快乐决定于雇者们的性格脾气，当时应该没有工厂法或工会规例。当时的待遇或非我人今日之所能尽数容忍；那时根本不讲人道主义之，有组织的人道主义在工业革命以前，更加是没有听见过的。
伙计们捉弄我，他们打发我上酒店去打酒，他们叫我偷老板的黄瓜，老板随手捞起个家伙就打我。吃的呢，简直没有。早晨吃一点儿面包，午饭是稀粥，晚上又是一点儿面包；至于菜啦，茶啦，只有老板自己才大吃大喝。
手工业时期，所有的相关工业即在雇主的家内经营，雇主和受雇的伙计及跟他的学徒在同一场内工作，且往往不在同一桌上膳食。
工匠和雇主可以随便殴打他们的学徒，而且老员工殴打工友之事亦是常见的。因为彼此间都是个人与个人的关系，而在自己家中发生嫌怨也是极不便利的。工师及友徒间的分别只是等级的不同，而不是阶级的各异；
