《唐诗三百首》是现今流传最广的唐诗选集，收录了77位诗家，共计311首经典唐诗。但是《唐诗三百首》的开篇之作不是什么“诗仙”、“诗圣”、“诗魔”、“诗佛”、“诗鬼”等的大作，而是张九龄的这首《感遇》。
《感遇》其一
兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。
欣欣此生意，自尔为佳节。
谁知林栖者，闻风坐相悦。
草木有本心，何求美人折。
我们知道有个成语叫“空谷幽兰”，指山谷中优美的兰花，比喻人品高雅。那何谓“幽”呢？孔子说“不以无人而不芳”，不因为没有人欣赏而不吐露芳华，这就是兰的“幽”。张九龄的这首《感遇》就是写兰的这种“幽”精神的。
“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁”。这是两个整齐的对偶句，意思是兰花在春天繁盛，桂花在秋天皎洁。您可能会问了，难道只有兰花的叶才葳蕤，而桂花的花才皎洁吗？不是，这里用了一种修辞手法——“互文”，就是为了诗句的审美，把一个意思扩开，放在两处来说，而读者要去理解时，还要互相补充来理解。比如白居易的《琵琶行》中的“主人下马客在船，举酒欲饮无管弦”，这“主人下马客在船”就是互文，它不是说主人下了马，然后客人又上了船；而是主人和客人都先下了马，又都上了船。本诗这两句也是如此，不是说兰花的叶在春天是葳蕤的，桂花的花在秋天是皎洁的。而应当理解为：兰花是属于春天的花朵，桂花是属于秋天的花朵，这两种花的枝叶都是那么繁盛茂密，而它们的花又都是那么清雅高洁。那诗人为什么要选这两种花呢？
“欣欣此生意，自尔为佳节”。
兰花与桂花就这自然地开放着，生机盎然，顺应着美好的季节，成就着自己生命的美好，成就着春秋的美好。这里面隐含着一种“时势造英雄，英雄壮时势”的历史唯物主义思想，流露出诗人对“遇时”的渴望。
上面四句都是写花，下面则由花转人。
“谁知林栖者，闻风坐相悦。草木有本心，何求美人折”。有一位山林的隐士，闻到了兰花、桂花的香气而对它们起了爱慕之心。兰花、桂花散发芳香，不是希求人们来攀折它、来欣赏它，而是它们的本性。“闻风”源自于《孟子·尽心篇》。孟子说，圣人在百世之后都能成为人们的老师，谁是圣人呢？伯夷和柳下惠是著名的圣人。一个人如果听了伯夷的风操，哪怕他是个非常贪婪的人，也会变得廉洁；如果他是一个非常懦弱的人，也能立下高远志向。如果一个人听闻了柳下惠的风操，哪怕他是个非常刻薄的人，也会变得敦厚，哪怕他是个吝鄙的人，也会变得宽容。由此可见，这闻花草的之香风的背后，隐含着听闻了道德君子的一言一行。
本来兰花、桂花自然地开放着，自然地美好着，一个“谁知”出现了翻转，很有出人意料的感觉，出现了一个欣赏它们的隐士。这个隐士不是红尘中追名逐利的俗人，而是一位非常高洁的隐者，他爱慕者兰花、桂花，欣赏着它们的高洁。他追随着兰花、桂花的香气而来，但兰花、桂花给他的答复却是“草木有本心，何求美人折”。
我们常说，知音难求，有人欣赏是一件很值得高兴的事，兰花、桂花这样是不是有些傲慢？有些不近人情呢？不是的，它们这是孤介，就是耿直方正啊！如果兰花和桂花就在那欣然等着美人的追求，那它还是空谷幽兰了吗？兰花和桂花是孤介的，他们的芬芳出自本性，它不求美人而美人自来。就好像一个君子的品德出于自身修养，他不求伯乐而伯乐自至，彼此都是君子，这不才是更值得追求的吗？
张九龄德行天下，政绩卓著，是唐玄宗开元年间最后一位贤相。唐明皇晚年沉溺声色，好大喜功，渐渐难容直言进谏的张九龄了。终于在李林甫的谗谤、排挤下，被逐出长安，贬为荆州长史。在荆州，张九龄做《感遇》十二首，抒发自己的忧思，表达自己坚贞清高的情怀。
沈德潜这样评价张九龄的《感遇》：“初唐五言古渐趋于律，风格未遒，陈正字起衰而诗品始正，张曲江继续而诗品乃醇”。蘅塘退士在选编《唐诗三百首》时，之所以把《感遇》列为开篇之作，就是因为张九龄的人格，以及《感遇》中所表达的主旨——面对人生起伏坦然处之而不失本心的情怀。
