《点石斋画报》上刊载的《百花生日》
不论是因为出于信仰还是节庆娱乐带来的愉悦，昔日老上海的花朝节曾是热热闹闹的城中盛事。但民间信仰与节日风俗总是相捆绑的，随着农耕文化与现代城市生活的渐渐脱节，到民国以后古老的花朝节已渐渐没落。
花神与民间故事
桃花坞“姑苏王荣兴”版《福寿双全十二花神牛图》与《六十花甲天下太平牛图》都是以十二月花神为主题的年画，构图十分相像。画面整体上中轴对称，四周顺时针一一罗列六十花甲子干支年号，作为边框。左右角分别为“刮锅忌”和“喜神方”。“刮锅忌”是忌讳刮锅底的日子。过去以柴草生火，锅底灰厚容易冒火星，所以每家每户有定时刮锅底的习惯。古人敬重灶神，不能惹灶王爷不悦，认为刮锅底也不是小事，于是就排出了禁忌刮锅底的日子。“喜神方”是指喜神的方位，便于趋吉避凶。主题词“福寿双全”和“天下太平”以上下右左的顺序排开，每个字上都有唐草、花卉、祥云等图案填充装饰。首字“福”和“天”上各有一天官，第二个字“寿”和“下”都有十二生肖环绕。第三个字“双”和“太”都由暗八仙图案装饰。《福寿双全十二花神牛图》的春牛图位于图右边，而左边为财神于聚宝盆，十二花神位于底部，一字排开。《六十花甲天下太平牛图》的春牛图位于图正下方，十二花神位于春牛两旁，两边各六位。
根据画中所示，《福寿双全十二花神牛图》中的十二位花神分别为：正月花神吕蒙正，二月花神杨贵妃，三月花神老令婆，四月花神孟浩然，五月花神钟进士，六月花神西施，七月花神富石崇，八月花神谢素贞（秋），九月花神老令公，十月花神笑乐，十一月花神白乐天，十二月花神柳彩平（江采萍）。而《六十花甲天下太平牛图》的十二位花神分别为：正月花神林（吕）蒙正，二月花神杨贵妃，三月花神杨六郎，四月花神张丽华，五月花神钟进士，六月花神吴西施，七月花神富石崇，八月花神谢素楨（秋），九月花神老令公，十月花神笑乐，十一月花神白乐天，十二月花神老令婆。虽是同一年画作坊的版子，作品中的花神也并不尽同。年画中的这些花神基本都是流传在民间故事中的历史名人，如杨业（老令公）、佘太君（老令婆）和杨延昭（杨六郎）都是《杨家将》中的人物。杨贵妃与梅妃（江采萍）出自家喻户晓的《长生殿》。北宋名妓女谢素秋有其为原型的明传奇《红梨记》传世。北宋名臣吕蒙正因元杂剧《吕蒙正风雪破窑记》被民间百姓熟知。古代美人西施、张丽华，唐代诗人白居易、孟浩然，晋代富商石崇，还有天师钟馗，这些人物的典故不需多说，今天人们也十分熟悉。
一幅历画的实用功能，除了被用作历书外，还是一部故事书。画中代表十二个月的十二花神，每个人都是一个故事。尽管年画上的人物形象十分简单粗犷，但识字不多的劳动人民却可以通过这样的画作，让这些故事代代相传。此外，这些花神涵盖了文人、商人、武将、美人等身份，也满足了各个职业、各种人群的追求和向往，满足了多数百姓的精神的寄托。
姑苏王荣兴版《福寿双全十二花神牛图》，《中国木版年画集成 桃花坞卷（下）》
姑苏王荣兴版《六十甲子天下太平牛图》，图片来源：《中国木版年画集成 桃花坞卷（下）》
画里花信，歌里戏文
王荣兴版的《六十花甲子采茶牛图》以《十二月采茶歌》为主题，贯穿了十二月花信。这幅画也同样以六十花甲子为边框，左右两角分别为“刮锅忌”和“喜神方”，中轴自上而下分别为天官、被十二生肖环绕的两个采茶女和春牛图。主图为十二位采茶女，手中捧有花篮。在采茶女身后的屏风及画面的空白处，几乎是见缝插针似的写满了采茶歌的歌词。每段歌词头一句以十二月为序唱花信，之后则是一出出戏文梗概。
采茶歌是南方产茶山区的采茶人在劳作时唱的山歌，后来逐渐发展成采茶舞、花灯、采茶戏等艺术形式，在江西、安徽、福建、江浙、广东、广西、云贵等地区也都有流行。明清时期，在长江中下游地区的上元节或花朝节的灯会上，《十二月采茶歌》花灯表演已是保留节目，融入了当地的民俗。各地采茶歌花灯形式，也颇为相似，多是由童男童女装扮成采茶女的形象，手携花篮，篮中点灯，十二人一队，载歌载舞。也有装扮成一旦一丑对唱，其余人应和的形式。这幅年画中的十二个采茶女身着清末时装，手捧花篮，中轴圆中的两个采茶女又似对唱的一男一女。人物体态为婀娜的舞蹈动作，明显为花灯表演者。
王荣兴版《六十花甲子采茶牛图》，上海市历史博物馆藏
日本的海杜美术馆收藏的上海旧校场版《六十花甲子采茶春牛图》刊刻了民国二年（1913）的日历，农历与西历相对照。上海旧校场年画与苏州桃花坞年画有着承继关系。苏州桃花坞年画在明清时期为江南年画最负盛名的产地，几乎覆盖了长江中下游地区的市场。遭太平天国运动的战火摧毁，才有残余几家年画作坊携版迁至上海旧校场重新开业。因此上海旧校场年画的繁荣时间较晚，在制版上也继承了桃花坞年画的遗风。这幅整体构图借鉴了王荣兴版《六十花甲子采茶牛图》。除了六十花甲子边框与左右两角的“刮锅忌”和“喜神方”外，其余部分格局也很相似，画面与画风又有很大的改变。中轴线最上方为春牛图，也是牛郎织女七夕相会的故事。图中句芒神化身为牛郎，老牛身后有织女，其上还有喜鹊。中间为十二生肖环绕的和合二仙，最下方是聚宝盆。左右各六位古装美人，人手一花篮，体态端庄文雅，应是传说中十二位女花神，而非采茶女。不论是画风还是字形，比起王荣兴版的朴拙粗犷，旧校场版更加秀丽精细。这幅画上的采茶歌基本沿用了王荣兴版的内容，其中一些文字和故事也有更改。
