“举世皆浊我独清”是浪漫主义爱国诗人屈原老先生的一声喟叹，而两千年后又有这么一个人被看做如此，那就是明代的大清官海瑞。海瑞，字汝贤，海南人，是明代乃至整个中国封建历史上有名的清廉官吏，与包拯、于成龙等齐名甚至较两者更甚。
对于海瑞的最初印象来自于历史课本上文革中对于新编历史剧《海瑞罢官》的批判的有关片段，知道《海瑞罢官》是历史学家吴晗所写的一个剧本，后来才知道海瑞是一个大大的清官忠臣，以清廉耿直著称。其实，更多关于他的印象使人觉得这位老先生是泥古不化的、行径僵直的人，因为封建历史上很多以清廉著称的官吏大都有这种毛病，孤僻、不合群、不知变通、甚至不识时务，为清廉而清廉，以清廉自许，把清廉当做自己的事业，因此虽有清廉之名却无能吏之实。前些日子看了人民大学毛佩奇教授的百家讲坛讲义《大明王朝》，又翻看了一下《明史》，才自己发现却是错怪了海瑞，海瑞不但不是泥古不化的人，反而很有变通，不仅清廉且是能吏啊。
海瑞并不是一个天资聪慧的人，他在二十八岁的时候才考取生员的功名，在三十六岁的时候才中举，到四十一岁的时候考进士无望才做上类似县中学校长之类的官；在当这个官的时候，他就不太合群，有上级领导视察学校的时候，其他的官吏都跪地拜见，而他单单作揖了事，说是在学校这个地方不应该跪拜。这样看来他是讲究一些基本的原则的，有那么一些书生气，和现在的很多书生一样吧，总想用书中的道理来要求别人。其实，他中举的一片文章——《平黎策》并不书生气，是关于如何安抚海南黎族老百姓的，当政者后来所实行的政策大都符合他的意见，并收到了很好的效果。
无论如何，看来他的政绩还是不错的，后来他就被提拔为淳安知县了。当了县长后，他的艰苦朴素的作风显现出来了，“布袍脱粟”，还让老仆种菜自给自足，而他在老娘过生日的时候买了二斤肉都成了新闻，由此推断虽然他还有一个老佣人但是还不能经常吃上红烧肉。
下面的一件事可作为他并不迂腐的证据，说是有一天，当时总督胡宗宪的儿子路过淳安，说县里招待所的服务不好，因此闹事，海瑞让人把他吊起来，说胡总督曾要求过往的官吏都节俭一些，而这个公子哥如此嚣张奢侈一定不是胡总督的儿子，于是就罚了几千块钱并上缴到国库。有爪牙跑去告诉了胡宗宪，胡宗宪也没有因此怪罪他。怎么样，海瑞这位老兄没那么憨直吧。后来又有人嫌弃县里服务不好，因为知道海瑞的名声没有声张。其后，海瑞被提拔为嘉兴的通判，继而被提拔为兴国州的判官。以后，他又被提拔为户部主事到京城做官，可以说是屡有升迁啊。我觉得仅仅靠他的清廉是很难得到这样机会的。
做了京官以后，按说是财政部的官职，好做得很啊，油水也很足，然而他却做了一件惊天动地的大事，那就是给皇帝老子提意见！其实上道折子也很正常，那时候嘉靖皇帝喜欢学道修仙，大臣们经常写一些青词献给皇上，我不知道青词是什么东西，想来必是预祝皇帝他老人家早日得道成仙一类的话，而当时的首辅大臣徐阶也不得不好好写几首邀宠。谁知海瑞他洋洋洒洒千言的一道奏折说的却全是责备的话，什么皇上要靠像我这样的大臣来说说话才能胜任啊，什么俺想说说肺腑之言啊等等。
接下来就陈述了嘉靖的罪状，有这么几条：一、一心修道，大兴土木；二、二十多年也不上朝办公；三、数年推广事例，名器泛滥；四、不回家看孩子；五、经常因为猜疑屠*大臣；六、不回家看老婆。特别重要的是评价嘉靖修仙的事，说尧舜禹汤等先贤皆不能长生，唐宋的方士们也活不到现在，教您老仙术的陶仲文更是死在了您前头，您老人家还自己孜孜不倦啊，穿着皇帝的新装不想脱啊。皇帝看到后大怒，要手下马上去逮捕他，手下人说海瑞上疏时已经买了棺材、诀别妻子、遣散奴仆在家等着呢。嘉靖帝没说啥，读了三四遍，为之感动叹息，说：“此人可比比干，然而我不是商纣王啊！”又说：“海瑞说得都对。我现在病了，哪里还能做事啊。”但还是命人逮捕了海瑞并追查主使之人，海瑞被判处死刑，等待处决。
然而，嘉靖在处决海瑞前去世了，海瑞又被无罪释放。监狱的狱长知道皇帝死后，就设宴款待海瑞，海瑞还以为要被处决了呢，就大肆吃喝。当监狱长告诉海瑞消息后，海瑞恸哭不已。海瑞被释放后被提升为尚宝丞，又任职大理寺。
海瑞不但对皇上直言其非，对世事的评价还很大胆。隆庆元年，首辅徐阶被御史刘康弹劾，海瑞说，徐阶侍奉先帝的时候不能把皇帝从修真建庙中解救出来，畏惧皇帝的威严保全自己的职位，这些事情是有的，然而自他执政以来，忧心国事，贡献颇多。那刘康是甘心鹰犬、捕噬善类之辈，比高拱罪大。
后来他又被升职，以右俭都御史的身份巡抚应天，其辖下的官吏很是忌惮他，有罪的都自己离职了，更有权贵之家大门上本来刷的红漆，听说海瑞到来，赶紧又漆黑了，还有的为此减少了扈从人数。海瑞锐意兴革，请浚吴淞、白茆，通流入海，力摧豪强，抚穷弱。还处罚了徐阶两个横行乡里鱼肉百姓的儿子。
然而，有一些奸民乘机诬告，造成一些大姓蒙冤；兼且节俭费用，让来往官吏不能享乐，因此也颇多怨言。这时候有个人站出来了，说他“滞不达政体”，虽然不太懂文言文，可这“滞不达政体”想必是说海瑞是个一根弦不会做官吧。然而皇帝还降诏褒奖了海瑞。接着给事中戴凤翔弹劾他庇护奸民，于是改督南京粮储，当地百姓“号泣载道，家绘像祀之”以记之。随后，高拱执掌吏部，让海瑞改任南京户部，海瑞遂以抱病为由辞官了。由此看来，海瑞还是非常有自知之明的，也明白为什么被贬官，我想有两种可能：一、力摧豪强可能的确过头了；二、知道得罪了人没法再干下去，还是回家算了。
在万历初年，张居正当上了首辅大臣，也不喜欢他，让巡按御史去考察他，海瑞以家常饭招待他，居住条件也不怎么样，御史叹息而去。史书上说“居正惮瑞峭直，中外交荐，卒不召”。万历十三年，皇帝看重海瑞的名声，提海瑞为南京右佥都御史、南京吏部右侍郎，他当时已经72岁了。海瑞又上疏劝万历皇帝实行洪武年间的严刑以整饬吏治，皇上不以为然也没有怎么怪罪他。
后来皇帝屡次想要召用海瑞，但都被执政者推托了，仍然担任南京右都御史。当时，当下面官吏偷懒的时候，海瑞仍然矫正他们的行为；有御史摆场戏，就想用太祖时期杖责的政策来惩罚他们；百官皆害怕海瑞，以之为苦。此时又有官吏弹劾他，他也屡次上疏求退，皇上慰留不允，遂死于任上。海瑞没有儿子，佥都御史王用汲在他去世的时候看他，“葛帏敝籝，有寒士所不堪者”，于是出钱埋葬了他。赠太子太保，谥忠介。
史书评价：“瑞生平为学，以刚为主，因自号刚峰，天下称刚峰先生。尝言：欲天下治安，必行井田。不得已而限田，又不得已而均税，尚可存古人遗意。故自为县以至巡抚，所至力行清丈，颁一条鞭法。意主于利民，而行事不能无偏云。”
这样看来有几点需要澄清：一、海瑞确实是个清官，死后身无长物；二、海瑞不但是个清官还是个能吏，几十年内屡有升迁，还多有政绩，帮助推行一条鞭法；三、海瑞并不迂直，在处理胡公子事件的时候办得很聪明；四、海瑞很孝顺，平时不买肉，老娘过生日才买上二斤；五、海瑞并不自以为是，在触怒豪强、工作有过失的情况下，选择了回家而不是硬着脖子上；六、上疏嘉靖皇帝并不是为了博得一个“文谏死”的名头，确实是想给皇帝一点忠告，因为从第四点中可以看出他并不是一条筋，除非他想为死而死；七、他并不是一个“举世皆浊我独清”的人，因为有很多人被他感动了，有的是举荐提拔了他的官，有的是没有计较他把自己的儿子吊起来，有的是出钱把他埋葬了，虽然他把嘉靖皇帝的衣裳脱了，皇帝也没有*他的头，否则就是斩立决而不是养到监狱去了。
然而，像这样一个清正廉明、有所作为、官声颇著的人为什么不被委以重任、甚至入阁呢？依我看还真是张居正所担心的“峭直”二字，你海瑞勤谨清廉没有缺点不要紧，不能揭兄弟们的短啊，不能耽误兄弟们进步啊，如果把您老人家召入内阁，所有阁臣的短处都落入您老眼里，您老眼里又揉不得沙子，阁臣们哪里还有心思做工作啊？所以宁可内阁效率略微低下也不能冒着内阁颠覆的危险把你召进来。这正应了“水至清则无鱼，人至察则无徒”那句古话了。张居正作为明代的中兴宰相，这一点还是看得很准的。然而皇帝却希望大明王朝所有的官员能够像海瑞一样清廉有为，是一面旗帜，所以虽有所触怒亦不赐死。只是一厢情愿吧。
